霍乱的地方性
到社会上去，我们常常是边参加实际工作边做科研，很难分开。当时血吸虫病流行，特别在青浦农村是最厉害的。我们学校去的人是成千的，老师、同学都轮流去，不要说夏天一个月里学生放假去，教师一年都蹲在那里，轮流下去，查疫情、查螺情，坚持搞这个工作。所以青浦消灭血吸虫病我们学校是有功劳的。这样的工作不止一年，好几年啊。
第二种是去市、区卫生防疫站(现在叫CDC)蹲点，一蹲一年，一是帮助他们提高水平，自己也在其中学到实际工作能力，一是带学生下去实习。方法之一是做科研，防疫站医生和学生一起参加，有时讲一些课，也参加疫情案例调查，所以区里的情况我很熟悉。
还有一种就是在特殊的需要下，比方说水灾来的时候救灾去。那年去江西救灾，指定两个队长，一个是儿科医院的医生，一个是我，我预防，他治疗。两个队长带着十几个各医院抽的人组成的队伍，到那里去，没地方住，就在古戏台楼上，一条席子铺在地上，有点跟要饭的一样。白天要跑几十里路，送药到那里去。有病人需要的话，不管你会看不会看，都要去，因为你的医疗知识总比老百姓多一点吧。我在灾区调查了水灾时腹泻和上呼吸道感染的规律。还有一种是突发性疾病，相当于现在禽流感、猪流感什么的。那时候世界霍乱大流行，中国也不例外，农村腹泻的人成百上千。这种情况下我和CDC一位医师带领一支十个人的小分队到那里去，专门研究这个问题。整整搞了两年多，长年累月在那里，甚至礼拜天都不回来。我两个小孩放在衡山路幼儿园里，礼拜天也交给阿姨管。大家都没有怨言，心甘情愿的，因为这个事情很重要。这里我就展开这方面话题谈谈。
这个霍乱很奇怪的，在某些郊县很厉害，某些郊县就没有，或者很少。主要在沿海城市及沿海郊县，真正的海上又没有，为什么会这样?这就是我们要解决的问题。这个问题不解决，每年夏天都会流行。我的老师苏德隆[1]提出了一个观念，就叫做“endemic”(地方性)，就是说这个病由自然条件和自然因素支持着它，所以能够长期在一个地方钉着不走，今年来明年还来。冬天没有了夏天还有。他提出的“地方性”这一概念当时国外已经有了，但中国还没有人说过。具体的研究统计和调查实验数据要我们自己去做。我们发现了新情况:凡是流行的地方，都是盐碱地。盐碱地就是说这个土地盐分、碱性很高。一共八个元素:钙、镁、铝、锰、硫酸根、碳酸根等，这八个元素构成盐碱地。小分队在同一天内采集海边、中间地带和内陆河地面水样作八个元素的分析，并结合病例分布状况，分析下来有明显的区别，盐碱地这八个元素含量非常高，而内陆则很低，发病的病人也呈现同样的规律，越是靠近盐碱地病例越多，越是靠近内陆越少，甚至于没有，呈统计上的相关。我把数据拿给导师看，他很满意，因为这个东西证实了他的观点。但是相关不等于就是原因啊，这话对吧?到底真正的原因是什么?还有很大的文章要做，所以接下来就要穷追到底。
既然每年夏天发生流行，那么冬天霍乱细菌藏在哪里?在人体内(个别的胆道带菌者)还是在外界环境的水中?我们把重点放在后者，我出了个题目:研究菌在河水中的立体分布，以寻求可能的窝藏场所。
当然这个也很困难，水怎么采啊?河底下水采上来，河表水也混到一起去啦，后来我想出一个土办法，拿一个瓶子，瓶子盖子绑着一条绳子引到岸上，用竹竿将瓶捅下去，绳子一拉盖子打开，水咕噜咕噜进来啦，“噗”，再盖上，吊上来，不就行了吗?这样的水就基本上可以代表底层的水了，用这样的方法，每天采样检验，得出个结论是:夏天所有的点都是阳性的，阳性率高低几乎相同，没一个点是阴性的，这个细菌可不少啦，并且菌在水中分布均匀。到天气冷的时候，只有一个点阳性，这个点固定在九号点，其他点都是阴性。这个点肯定有文章。是潜在的，长期保存的地方。所以到明年春天的时候，再去查，所有的点又变成阳性的，到冬天又呈阴性，所以这个实验要做两年。确定了这个点肯定有它特殊的条件，使得这个细菌不会死亡，而是长期地生活下去，即使在零度河水结冰的情况下，它居然还活着。这里又有一大套文章呢，就是要深入研究霍乱细菌和河水之间的生态学关系。把这个问题搞清楚，整个问题就活了，既然抓住了，就一定要把它搞个水落石出。
于是我就找到复旦大学植物学教研组和动物学教研组的两位教授——洪黎民教授和周天伦教授，两位都是老教授，他们亲自来帮助作这个研究。从水生物学的角度来研究，研究结果发现一群周丛生物，不是光植物，也不是光动物，有很小的纤毛虫、藻类啊等，它们存在的地方，叫“micro-habitat”(微小生境)，在这个点的环境是很适合它生存的，而别的地方是没有的。以后又做了很多实验，如把周丛生物从现场捞出来放在实验室内，看是不是可以养活霍乱细菌，结果完全符合。
为了再次证实，又做了一个大型现场试验，目的为肯定此菌可在盐碱地区水中越冬。我们先请示领导经同意后，把一条阳性的河浜用铁丝网什么的封闭起来，老百姓不准靠近，专门做实验用，周围要坚壁清野，不种粪便施肥的作物，搬走粪缸，就是说周围所有的粪便来源全部切断，不准粪便进来，如果有粪便进来的话，那么有可能本来阴性变阳性了。没有外来污染情况下，看这条河里的细菌能活多久。要证明此菌能否在水中越冬，关键问题要改进检验方法。过去用瓶水法，但瓶水法水多菌少，当菌量少的时候，就检不出来了。为此，我想了一个浓缩菌的方法，用纱布折叠成块，悬挂在河中，利用水的流动，使水中菌滞留在纱布块内，纱布块内细菌越积越多，第二天取样就只回收那个纱布块，果然明显提高了检出的阳性率。并且，这样的采样方法大大减轻了采样人的负担，原来去采样，一个人要背几十斤，现在只有几斤重。我们一年、两年一直在观察，夏秋天的时候，阳性非常高，秋冬天就下去了，但是仍有活着的，明年又是这样，周而复始，这就证明了“地方性”和越冬现象。就是说这个细菌跟其他的不一样，可以长期在当地生存下去。所以这就是为什么当地人今年流行过，明年又流行了，这个病本身没有持久免疫力，不像流感。所以今年得了，明年还可以得。从一个点上细菌大量地繁殖，那么加上当时卫生环境还没有现在这样好，很多人吃河浜的水或者吃生的水，或者出去劳动带的水吃完了，没办法，喝沟里的水，那就得病了呀。所以社会条件和自然条件结合起来，产生每年流行的高峰。它的本质是一个地理的因素。
有了这些结论后，预防就有依据了。根治措施是结合农田水系改良盐碱地，淡化水质，普及农村自来水网，这些办法现在都已做到了。这样大规模综合性研究必须要有政府的支持，CDC和兄弟院校大协作，所以是大家努力的结果。霍乱细菌在自然水体中能够越冬和流行呈地方性，这两个问题在国外还未见这样深入的研究报道，我到美国CDC访问时了解到的情况也证实了这一点。