二十六
街长马哈茂德·格塔伊夫要求会见舍姆苏·丁。菲拉想起过去与此类似的要求，便小声说：“愿真主诅咒他。”舍姆苏·丁迎接街长，请他坐在自己身旁那张唯一的安乐椅上。街长尽管年过六旬，但看上去健康有生气，身体虽瘦小但敏捷而且坚毅。菲拉送上咖啡，街长瞥了一眼她头上的黑面纱。她客气地说：
“您好吗，马哈茂德师傅？”
他祝她健康吉祥，他又说：
“但愿你也能光临，我们会从你的意见中得到好处！”
菲拉同舍姆苏·丁交换了一下眼色，然后挨着床沿坐下。舍姆苏·丁准备听街长说话，估计街长说不出什么好话来，因为他素来把街长列入内心仇恨他的人，他同绅士以及失去权势和面子的那些人是一路货色。街长说：
“忍耐是道德之本，圆满来自能人之思……”
舍姆苏·丁点点头，没有说话。街长接着说：
“我受绅士们的全权委托来同你谈话……”
“他们想干什么？”
“他们有一个真诚而高尚的愿望，想庆祝你的成婚……”
舍姆苏·丁明确地说：
“我的婚礼将在一个车夫力所能及的范围内进行。”
“可是你也是一街之头领啊……”
“如你所知，这并不能改变我的地位。”
“你是所有人的头领，绅士们和平民们的头领，因此他们都有权在他们力所能及的范围内进行庆贺……”
街长转向菲拉，问她道：
“舍姆苏·丁他妈，你的意见呢？”
菲拉理智地答道：
“高贵者接受敬意，我的意见就是他的意见……”
马哈茂德·格塔伊夫兴奋地说：
“你说的话在理……”
舍姆苏·丁面色阴沉。他说：
“我怎么能接受那些仇恨我的人的敬意和款待呢？”
“不，谁也不憎恨公正，他们想澄清一下天空……”
“那不能靠耍手腕，我估计你还有很多话要说，就请都说了吧……”
马哈茂德·格塔伊夫紧张了好一阵儿，然后说道：
“他们说，除了绅士和真正的活动家，一切人都享有公正和受到尊重，这样公正吗？”
地下大军在活动着。他们想熄灭燃烧在大街小巷上的火花，以为舍姆苏·丁乳臭未干，象他漂亮的母亲一样容易对付。举起阿舒尔满是疙瘩的手杖，去打击欺诈，教唆和诱惑吧！
舍姆苏·丁粗暴地问道：
“难道他们不是生活得很安逸舒适吗？”
“那是你的想法，师傅。你为什么只向他们征税呢？”
“只有他们才付得起……”
“人们随意解释吧，因为人们看不起他们！”
舍姆苏·丁愤慨地说：
“他们只想抬高自己，压低别人。”
马哈茂德·格塔伊夫沉默许久。他说道：
“他们有权要求与他们的工作相称的尊重。”
“你指的是什么？”
“如果没有他们，我们这条街会是什么样？他们的住宅是大街的点缀；他们的名字如星斗闪烁；他们的商店为我们源源不断地供应食物和衣服；靠了他们的钱才修起了小清真寺、蓄水池、饮水处和新学堂，难道这一切还不够吗？
舍姆苏·丁发怒了。他说：
“如果没有我父亲，谁也不会从他们的钱里得到好处！
看看别的街道象他们一样的人都干了些什么吧！”
街长再次哑口无言，徘徊不安。菲拉说：
“你说呀，使者应该传达消息啊。”
马哈茂德·格塔伊夫又鼓起勇气说：
“他们认为他们受欺负了，还认为你和你的手下人也被欺负了。他们说，头领的真正威信在绅士们中间，真主使绅士比平民高几级，这并不意味着剥夺贫苦人的公正权利。”
舍姆苏·丁喊道：
“街长，把话说明白点，他们是引诱我放弃誓约，投身于恶棍的怀抱中……”
“愿真主保佑！”
“那是事实，你相信我说的话……”
“愿真主保佑，我的师傅。”
“我向你谈谈我最后的意见……”
他站起来打断舍姆苏·丁的话，恳求道：
“还是把这件事再考虑一下吧，我只希望你推迟决定，再想想……”
他象逃跑一样，飞快地溜出了房间……