结构体式分类
戏曲音乐的结构体式基本上分两种，其一是板腔体，又称板式变化体；另一种为曲牌体，又称曲牌联缀体。
1.板腔体（板式变化体）
板腔体的音乐“是以一个曲调为基础，通过节拍节奏的整散，速度、力度的强弱快慢，音符字位的疏密繁简等变化，派生出一系列不同板式的唱腔，如原板、慢板、散板、摇板等，并通过音区音域的不同运用，调式、结构及润腔和发声方法的变化等，又可派生出反调及不同行当的不同腔调，用以上不同戏剧功能的板别及腔调来组成各种唱段，这种唱腔结构统称为板腔体[1]。”板腔体戏曲的唱词多半采用齐言句，以七言、十言为主，一般上下对偶，字数对称整齐。
2.曲牌体（曲牌联缀体）
曲牌体的音乐，“由一至多个具有特点的独立曲调构成”，这些独立的曲调被称为“曲牌”，曲牌体戏曲就是“由一、二支曲牌循环往复，或由若干支曲牌组合成套来表现戏剧情节、塑造成人物的[2]。”
曲牌体戏曲的唱词，多采用杂言句——长短句式或自由体式为主。
我国较古老的腔系如昆腔、高腔，还有一些源自地方歌舞的部分采茶戏、花鼓戏、秧歌戏等，使用曲牌体结构。
新四大声腔中较年轻的两大腔如梆子腔、皮黄腔以及近现代发展起来的地方戏曲如越剧、评剧等皆属板腔体结构。
现将两种唱腔结构体式特征列表如下[3]：
板腔体式
（1）不同唱腔前标以不同的行当、声腔、板式名称，如老生〔二黄原板〕、旦腔〔西皮二六〕等。
（2）韵文词体多七、十字(间有五字)整齐对偶句。
（3）以一对上、下句唱词组成的段式为表意的基本单位(也有以数对唱句组段者）。
（4）每个段式的板腔音乐都有自己的曲式句式、调式调性及本板腔的基本情趣，如京剧老生原板为商调式，特征为深沉稳健长于叙事，〔二黄摇板〕亦为商调式，宜于表现慷慨激烈或内紧外松的戏剧性情感等等。
（5）全剧（或全出）唱腔按行当、声腔、板式的变化、联接组合来塑造人物表现剧情，其结构层次为：
（6）腔词的逗、句、段、套结构关系基本统一和同步，即唱腔按唱词结构的由小到大，按乐音、乐型、乐逗、腔节、腔句、段式、套式等单位依次层递组成。
（7）唱腔的段、句、节、逗间常有管弦乐奏过门或垫头予以相隔，因而顿歇清晰、句逗分明。
（8）在剧种音乐形成的过程中，为了增强戏剧表现力，主要采用筛选曲调，保留其最具典型特征，可塑性最大的曲调，予以衍变派生出各种板式、行当等方法来完成。因此在基本曲调显得不够丰富时，常采用各种加“腔儿”手法来增强其表现能力。
曲牌体式
（1）不同唱腔前标以不同的曲牌名称，如〔步步娇〕、〔懒画眉〕等。
（2）韵文词体多杂言，故称长短句。
（3）以一支曲牌为表意的基本单位。
（4）每首曲牌音乐都有自己的曲式、调式调性及本曲牌的基本情趣，如〔朝元歌〕为商调式，宜表现柔和缠绵之情，〔小桃红〕也为商调式，却宜于表现哀痛悲伤之情等等。
（5）全剧（或全出）唱腔是选择不同的曲牌，按一定的章法组合成套来塑造人物，表现剧情，大体可分为下列三类：
（6）唱词数量的多少与音乐结构的关系复杂多样，一字句的唱词其腔句可能十分长大，而多字句的唱词其腔句可能十分短小。腔词乐音到段式、到曲牌的曲式，其层次不一定依次递增，腔词结构不一定统一或同步。
（7）曲牌的句、逗之间常无乐器奏过门或垫头，唱腔一气呵成，因而不时句逗不易分清。
（8）在剧种音乐形成的过程中，为了增强戏剧表现力，主要采用增加曲调数量的方法来完成，因而发展得较高的曲牌体唱腔音乐有曲调丰富多样，但牌名庞杂繁多的特征。