与水土相宜的物产

针对全国各地的自然条件，有其相宜的物产，当时人所形成的共识大致有：“白水宜玉，黑水宜砥，青水宜碧，赤水宜丹，黄水宜金，清水宜龟。汾水蒙浊而宜麻，泲水通和而宜麦，河水中浊而宜菽，洛水轻利而宜禾，渭水多力而宜黍，汉水重安而宜竹，江水肥仁而宜稻，平土之人慧而宜五谷。” (13)

依照方位的不同，从纯自然的角度，《淮南子》记下当时人们认为最美好的产物。其文说：“东方之美者，有医毋闾之珣玕琪焉。东南方之美者，有会稽之竹箭焉。南方之美者，有梁山之犀象焉。西南方之美者，有华山之金石焉。西方之美者，有霍山之珠玉焉。西北方之美者，有昆仑之球琳琅玕焉。北方之美者，有幽都之筋角焉。东北方之美者，有斥山之文皮焉。中央之美者，有岱岳以生五谷桑麻，鱼盐出焉。” (14) 在这九个完整方位的排列中，中央部分出产的物种特别引人注目，“中央之极……五谷之所宜” (15) 。中央在五行方位中属土，上文所谓“平土之人慧而宜五谷”，与此处句意相通。

五谷属生活必需品，其他地方的产品不是宝石，就是异物，用今天的眼光看，中央之外的这些自然物比较具有观赏性，不是为了生存功利而被人重视，更多是为了“美”。中央与四周的不同隐约暗示中原与蛮夷的习惯性区分：文明的中原人较注重实用性的产物，“野蛮”人则关注那些不切实际的东西。依照美的超越特性来衡量，蛮夷更具有审美的眼光。当然这种评判的话语出自中原人，“野蛮”人以不太实用而只为愉悦的东西为美，只是一种猜测。诚然，把真正“美”的东西赋予野蛮人不是文明人之所愿，他们认为真正的美属于“五谷桑麻”。至于中原地区把各地的好东西罗列出来，除了文本相传的习惯，四夷之美仅列入耳目之乐，这是一种被视为低等的爱好。