三、 开心意

有了一定的直接和间接经验，在进行推理之前尚需有一个“开心意”的阶段。何为“开心意”？

夫论不留精澄意，苟以外效立事是非，信闻见于外，不诠订于内，是用耳目论，不以心意议也。夫以耳目论，则以虚象为言；虚象效，则以实事为非。是故是非者不徒耳目，必开心意。墨议不以心而原物，苟信闻见，则虽效验章明，犹为失实。 (4)

由上可见，“开心意”就是建立在现象基础上的精心思考，使得整个对象得到全面而又深入的把握，在认识层次上属较高级阶段。王充认为有了本质性认识，还需检验其在经验应用领域中的有效性。“效验”包括两个方面：一是“以实验之”，即通过经验观察、实际测试、同类比较、结果印证来检测各种“开心意”后的观念。对历史上存在的虚妄之说，他即采用此类方法去批驳，如用没有心腹就不会产生感情这种常识，来驳斥杞梁氏之妻哭崩长城墙之事为虚言；用寒温变化自有时的事实，来指出陨霜是邹衍之叹所造成的说法为谣言，等等。二是“以道论之”，综合前人理论和个人亲身得出论断去验证经书中的记载。这方面的论证逻辑性较强，如在江涛的形成问题上，历史上传说这种自然现象与伍子胥和屈原的冤魂推动相关，王充则完全不信此类说法，而用海潮兴起的时间与月相的变化相应的事实，得出海潮是由冤魂所推动的观点为妄说；此外，在鬼神问题上，很难用经验来验证，王充大多用逻辑来反驳此类妄说。总之，没有“效验”，任何权威都不能作出最后结论：“无兆象效验，圣人无以定也。”（《论衡·知实》）