帝国大景观

汉武帝在汉代帝王中作为少有的“雄才大略”者（班固《汉书》中的评价），在观念和帝国建制上皆有某种“冒险”“出格”的表现。其中的原因，除了个人“天资高，志向大，足以有为”（朱熹《朱子语类》评武帝语），还与楚汉文化一脉相承有关。汉虽承秦制，可汉起于楚地，刘邦、项羽各自队伍的核心成员都来自楚国地区，项羽被围，“四面皆楚歌”；刘邦衣锦还乡高唱《大风歌》；西汉宫廷中始终以展楚声为主导……这些都说明汉代观念中对南方楚地有明显的继承性和连续性。 (19) 相对于占主流的北方文化，略处边缘的楚地固有的观念因受压制而在挣扎的过程中显现出其独有的活力。这种活力，即使整个帝国的观念阵地已被儒术占领，也不能完全压制住。儒家主张仁政，不提倡武力争霸，可在汉武帝统治的大部分时期内皆未遵循。楚地的神话世界与齐鲁传说相结合，在武帝时期促成民间求神成仙的活动，从庙宇殿堂到民间建筑，都大兴冲天式的楼台，从精神世界到环境布设，均开始出现新的趋势。