礼器文物之美
汉代，践行儒家礼仪是一项重要的政治活动，礼仪的铺排展示的是权力的文明化过程，其带动的环境有一定的审美效应。在礼仪构成中，器物的设计与仪式的表演是两项最重要的内容。很多记载中西汉行礼事件都较简约，能较详尽展现一个完整礼仪的除了前述的汉初刘邦的登基仪式，就是元始五年（公元5年）五月太皇太后（孝元皇后王政君）赐九锡 (10) 给王莽，此篇篇幅较大部分用于描述了行九锡礼的相关器物。
是年五月庚寅，王莽时任安汉公，太皇太后临于前殿，回溯了王莽多年来的丰功伟绩，依照《周官》《礼记》 (11) 有关九锡的记载，开始赏赐，王莽磕头拜谢：“受绿韨衮冕衣裳，玚琫玚珌，句履，鸾路乘马，龙旗九旒，皮弁素积，戎路乘马，彤弓矢，卢弓矢，左建朱钺，右建金戚，甲胄一具，秬鬯二卣，圭瓒二，九命青玉珪二，朱户纳陛。署宗官、祝官、卜官、史官，虎贲三百人，家令丞各一人，宗、祝、卜、史官皆置啬夫，佐安汉公。在中府外第，虎贲为门卫，当出入者傅籍。自四辅、三公有事府第，皆用传。以楚王邸为安汉公第，大缮治，通周卫。祖祢庙及寝皆为朱户纳陛。” (12)
九锡，源于西周时期，是天子用来奖赏诸侯、大臣有殊勋者的九种器物，通常是天子才能使用，用它来赐予臣子，是最高的一种礼遇。在武帝朝，就曾议论恢复“九锡”之礼。 (13) 王莽受此礼，为秦汉以来的首次，后在魏晋南朝也流行过。为何选取此礼，决定权已不在刘氏政权这边，而是王莽及其姑母王政君。在王莽功高盖主之时，名义上的主子要赏赐给他的礼制名目很大可能是王莽事先选定的，王莽迷恋古礼，古礼中的最高荣誉——九锡，自然成为他的首选。后来的类似事件有曹操被东汉授九锡以及司马昭被曹魏授九锡等，皆含有主子已忌惮下属，以此礼来笼络、讨好部下，而不仅仅是嘉奖之意。宋、齐、梁、陈四朝的开国皇帝（刘裕、萧道成、萧衍、陈霸先）都曾受过九锡，于是乎“九锡”成了篡逆的代名词。正因为此，有些功臣为避嫌疑拒受九锡，如李严曾向诸葛亮试探劝进受九锡，诸葛亮回答要灭魏之后再接受。《三国志·蜀书·李严传》裴松之注引《诸葛亮集》云，严与亮书，“劝亮宜受九锡，进爵称王”，诸葛亮答：“今讨贼未效，知己未答，而方宠齐、晋，坐自贵大，非其义也。若灭魏斩叡，帝还故居，与诸子并升，虽十命可受，况于九邪！”
从上述引文中可看出，王莽接受的“九锡”包括：一、衣服，绿色的围裙、礼服、礼帽和日常穿的衣裳，镶着玉的佩刀，歧头靴子，表明被赐衣服者能安民。二、车马，带响铃的辂车和四匹马，悬垂九束绦子作装饰的大龙旗，皮革做的武冠和白色战袍，戎车和四匹战马，赐以车马意在嘉奖德行。三、弓矢，有红色弓箭和黑色弓箭，被赐此礼器意为“能征不义”。四、斧钺，府门左边竖着红色斧铁，右边竖着金色斧铁，盔甲各一领，拥有此礼器意为“能诛有罪者”。五、秬鬯，香酒两卣，玉勺两只，行孝道备者才能得此礼器。六、命珪 (14) ，意为“符信”，《通典》有“天子锡诸侯命珪，以为符信，珪者，诸侯所执以朝觐之瑞也”，王莽得到的是象征最高级官爵的九命青玉圭两枚。七、朱户，王莽祖宗的祭庙和寝庙都可以安装红漆大门，得此特权，意为“民众多者赐之”。八、纳陛，有两种说法，一是登殿时特凿的陛级，使登升者不露身，犹贵宾专用通道；二是阶高较矮的木阶梯，使登阶别太陡。这两种说法都不甚具体，其含义则指“能进善者赐以纳陛”，王莽得此礼器，其祖宗的祭庙和寝庙都可以营造檐内台阶。九、虎贲，意为“能退恶者赐虎贲”。进而设置宗官、祝、卜官、史官，虎贲三百人，家令、家丞各一人，宗、祝、卜、史等官都设啬夫，以共同辅佐安汉公。
王莽受“九锡”之礼，器物本身并不贵重，远不如土地和黄金实用，但表明的是至高的荣誉，只有文武俱全、为民所爱戴者才能获此殊荣。对王莽来说，这些华丽的器物和仪仗的背后，直达的是位高权重的实义，是一种大善的象征。它们在帝王和臣子之间立下了一道最后的防线，权力的天平时刻都在变化。从史实看，这一次的赐礼，实际上是后来帝位禅让的预演。当臣子的力量超过君主时，通过双方都能接受的仪式进行权力的让渡，而不是掀起一场浩劫，无疑也是一种政治文明美的表现。
(1) 班固：《汉书》，第3014页。
(2) 班固：《汉书》，第3014页。
(3) 同上书，第3012页。
(4) 同上书，第3012—3013页。
(5) 班固：《汉书》，第3040页。
(6) 班固：《汉书》，第3019页。
(7) 按六种币种应作“钱”，但存世文皆作“泉”，如“小泉直一”“大泉五十”。
(8) 取名“五均六筦”，是在当时托古改制的风气下，由儒士刘歆以“《周礼》有赊贷，《乐语》有五均，传记各有斡”（《汉书·食货志》）为依据而提出来的。
(9) 班固：《汉书》，第988—989页。
(10) 锡，同赐，《公羊传·庄公元年》记载：“锡者何？赐也。”
(11) 《周礼·春官·典命》曰：“礼有九锡。”《礼记·王制》曰：“上公九命。”
(12) 班固：《汉书》，第2993页。
(13) 《汉书·武帝纪》记载：“古者，诸侯贡士，壹适谓之好德，再适谓之贤贤，三适谓之有功，乃加九锡。”颜师古注引应劭语，以车马、衣服、乐器、朱户、纳陛、虎贲百人、斧钺、弓矢、秬鬯为九锡。汉武帝的提倡，点拨后代的篡位者为最后登基找到了一个试探是否有可行性的仪式，从这意义上说，汉武帝无意中给刘氏江山埋下了祸根。
(14) 古籍记载，有的九锡有乐县（悬）而无命珪。