“永为后世则”

这一思想从西汉初年贾谊上书文帝就已见端倪。贾谊针对当时豪强兼并土地、匈奴扰边侵掠诸等内忧外患的国情，在其向文帝所献《治安策》中说：“今世以侈靡相竞，而上亡制度，弃礼谊，捐廉耻，日甚，可谓月异而岁不同矣。……至于俗流失，世坏败，因恬而不知怪，虑不动于耳目，以为是适然耳。夫移风易俗，使天下回心而乡道，类非俗吏之所能为也。” (23) 汉武帝时期，董仲舒等儒生同样是为世俗献策：“今上即位，招致儒术之士，令共定仪，十余年不就。或言古者太平，万民和喜，瑞应辨至，乃采风俗，定制作。” (24) 儒家风化世人的主要渠道是礼制。礼制不是停留在一些外在的行为方式上，而是对人们思维习惯和内在世界都进行全方位的梳理和安置。《白虎通义》所要表达的就是站在国家的高度，“永为后世则”（《后汉书·杨终传》），向世人展示一套有所凭依的思想指导和行为准则。

作为一项国家设立典籍行为，它最先确保的是政权的合法性。与一般的思路一样，它视最高行政长官皇帝为神圣天意代言人。天，在古人的心目中，至高至尊，至大至圣，有绝对的权威性。“天者，何也？天之为言镇也。居高理下，为人镇。” (25) 董仲舒所言更明确：“天者，万物之祖，万物非天不生。”（《春秋繁露·顺命》） (26) 日月仅是天的帮手：“日月所以悬昼夜者何？助天行化，照明下地。”（《白虎通义·日月》）天为王之父：“王者所以祭天何？缘事父以事天也。”（《白虎通义·郊祀》）天有如此之威望，作为天之子的帝王当然也具有不可置疑的地位，天下百姓都必须服从天子的统治：“受命之君，天之所兴，四方莫敢违。”（《白虎通义·文质》）天以气贯注人间，五行是天生万物的材料，整个世界发展过程都是由最高的天神安排的。天造就了人，人事事模仿天，天人相互感应。作为天下人的表率，天子的行为好坏直接影响到天下的兴衰。天下大治，世间有祥瑞之物出现以嘉赞天子治国有方：“天下太平，符瑞所以来至者，以为王者承天统理……故符瑞并臻。”（《白虎通义·封禅》）如天下大乱，则相应的就有各种灾异现世，此时天子就负有不可推卸的责任：“天所以有灾变何？所以谴告人君，觉悟其行，欲令悔过修德，深思虑也。”（《白虎通义·灾变》）天子如不能行德政使民安乐，天即可剥夺其权力。这样，规定了天子的权力与责任，使天子的地位在人们的心目中更为牢固。