天下太平的逻辑

《太平经》在其理想图景中，有两个重要的逻辑支架。

一个是“三元”论，这一论述又有两个来源，从偏向静态的要素上看，来自《易传》的三才说，即所有部分的构成都以“天、地、人”（三数）的方式出现；从动态的方式上看，来自老子著名的世界生成图式：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”（《老子》第四十二章），《太平经》继承其思想，突现了老子“三生万物”这一环节的思维方式。动静两者结合，则有“上天下地，阴阳相合施生人，名为三也” (9) 。在天、地、人的根底上又有“三气”相配，经文说：“元气有三名，太阳、太阴、中和。形体有三名，天、地、人。” (10) 又说：“夫天、地、人本同一元气，分为三体，各有自始祖。” (11) 以此为基础，《太平经》展开了对世界以“三”为单位的整体铺叙。 (12) 如家、国有“三”：“父母子三人同心，共成一家，君臣民三人共成一国。” (13) 人生有“三急”或“三实”，即“饮食”“牝牡”和“衣”，这三件事是人生最为重要、最为急迫之大事（卷三六《守三实法》）。对人的生命（形），须“精、气、神”三结合，《太平经》说：“欲寿者当守气而合神，精不去其形，念此三合以为一。” (14) 这些“三”的思维套式衍生于“阴阳”的二维结构，有一定的特色，显示了中国文化的某种创造性潜力，从历史的长河看，“三”还是不能与“二”元的思维定式相比，成为主流。

另一重要的方法是“守一”。《太平经》说：“夫一者，乃道之根也，气之始也，命之所系属，众心之主也。” (15) 又说：“一者，数之始也；一者，生之道也；一者，元气所起也；一者，天之纲纪也。” (16) 与“守一”最为相应的心性特征是“畏”：“天畏道，道畏自然。夫天畏道者，天以至行也。” (17) 人守天道最好就是形成“敬畏”之心。畏比害怕、恐惧的含义更为丰富，本质上没有实体对象，可以直面大道，又能对世俗有所制约，有了这种心性，由人达天就能取得“纲举目张”的效果。