巍峨陵冢
陵冢就是指帝王陵墓的封土堆，又称陵丘、陵台、坟头等。由于所处时代的限制，各个朝代的陵冢均有自己显著的特点。中国古代帝王陵冢的发展大致经过以下几个时期：
第一个阶段是不封不树时期。
我国墓葬封土堆的出现，大约出现在春秋晚期，而其普及则为战国时期。在这之前漫长的时间里，中国人墓葬的表现形式是“不封不树”，即葬后以土填平，“墓而不坟”，既没有封土堆，也不种植树木以为标志。正如《周易·系辞下》所曰：“古之葬者，厚衣之以薪，葬之中野，不封不树。”因此，我们今天看到的传说的三皇五帝以及西周王陵高大的陵冢，要么是后来为了纪念先祖而修建的，要么就是误传误指。例如长期以来一直被当作周文王、周武王陵冢而加以祭祀的陕西西安渭城区周陵乡的陵墓，后来被考古学者考证后确认为误传，应为战国秦王陵。因为西周时期采用的是“不封不树”的墓葬制度。
“不封不树”作为我国历史上最初的墓葬表现形式之一，在春秋战国的时候被隆起的墓丘所替代。不过，在以后历史上的某一特殊时期，也会再度复辟，比如魏晋时期。
处于不封不树时代的周文王、周武王陵显然不可能陵冢高耸（摄于2016年8月18日）
魏晋时期战争频繁，社会秩序相当混乱，很多大墓被盗，帝王的陵墓也难逃厄运。为了防止盗掘，魏晋时期的帝王们恢复了“不封不树”的丧葬形式。魏文帝曹丕在为自己营建寿陵时，就清晰地说出了这个道理，他说，鉴于“自古及今，未有不亡之国，亦无不掘之墓也。”因而决定“因山为体，无为封树，无立寝殿”，“吾营此邱墟不食之地，欲使易代之后不知其处”。可见，他害怕改朝换代、政权交替之时，自己的陵寝被人盗掘，“骸骨并尽”。
魏文帝的这个决定，对整个魏晋时期影响很大，以后的二百多年间，厚葬风气大有收敛。这种“不封不树”的墓葬，地面上没有明显痕迹，也没有栽种树木，确实在一定程度上保护了陵墓的安全，但同时也使考古工作者缺少了寻找魏晋墓葬的线索，给考古工作带来了诸多困难。直到今天，魏文帝的陵墓，以及西晋和东晋皇陵的具体位置，仍然是有争议的论题。
第二个阶段是封土坟头时期。
从东周春秋晚期开始，“不封不树”的陵制形式逐渐向封土坟头形式过渡，并成为帝陵的主要陵墓形式。封土坟头形式的帝陵大致经历了三个主要的发展形态：
第一种形态是覆斗方上式。在地宫之上堆积封土，把封土垒成上小下大的方锥体，但顶端做成正方形或长方形的平顶，称为“方上”。整个封土堆呈被截去顶部的方锥状，犹如倒置的斗，所以又称“覆斗形”。著名的秦始皇陵，采用的就是这种封土形制。
秦始皇陵位于陕西西安临潼区的骊山北麓，范围广阔。从外观上看，秦始皇陵的封土为覆斗状，顶部平坦，腰略呈阶梯形，按《汉书·楚元王传》记载：“其高五十余丈，周回五里余”，那么按今天的长度单位折算，高合120多米，底边周长2167米有余。由于两千多年的风雨剥蚀和人为的破坏，封土高度已降至76米，尽管如此，仍显高大雄伟，在骊山的映衬下，展露出其不凡的气势。
汉代绝大多数的帝陵也采用方上的形制，由夯土筑造而成。一般底部约150—170米见方，高20—30米。其中汉武帝的茂陵，规模最大，此外，西汉实行帝后合葬“同茔不同陵”的制度，在帝陵的东面建后陵，坟丘较帝陵为小，但也是采用方上形制。渭河以北，几十座方上形制的汉陵一字排开，陵冢上树木茂盛，郁郁葱葱，煞是雄伟。
汉代以后，覆斗方上式帝陵被其他的陵冢形式替代，但在宋代曾再次恢复采用。北宋帝陵覆斗形陵台的平面呈方形，采用“陵台三层”的形状，规模较小，现存陵台高度不一，但都不超过30米，大部分在20米左右。宋代以后，方上形制的帝陵陵冢基本消失。
“无为封树”的魏晋帝陵就潜葬在茫茫的首阳山中
（摄于2017年7月20日）
秦始皇骊山陵虽经两千多年的风雨剥蚀依旧气势不凡
（摄于2011年7月27日）
第二种形态是因山为陵式。因山为陵这种墓葬形式又称“凿山为藏”，将墓室直接开凿在自然山体中，形成背依大山的恢宏气势。这种陵制其实早在西汉时期就已在个别帝陵中出现，如汉文帝霸陵，是因山为陵葬制最早见于记载的帝陵。
唐朝是采用因山为陵形制时间最长、规模最大的时期。这一时期的因山为陵形制始于唐太宗昭陵。据《旧唐书》记载，唐贞观十年（636年），文德皇后长孙氏临终时叮嘱唐太宗修陵要俭薄，“请因山而葬，勿需起坟”。同年文德皇后落葬后，唐太宗在为文德皇后所撰的碑文上写道：“王者以天下为家，何必物在陵中，乃为己有。今因九嵕山为陵，凿石之工才百余人，数十日而毕。不藏金玉、人马、器皿，皆用土木，形具而已，庶几奸盗息心，存没无累。”可见，唐太宗采用因山为陵的形制，陵冢不藏金玉，目的是使“奸盗息心”。
唐太宗昭陵依九嵕山凿山而建，开创了唐代封建帝王依山为陵的先例，以后绝大多数唐代皇陵都采用因山为陵形制。确实，与“方上”相比，利用山的峰峦作为帝王陵墓的陵冢，更显高大壮观，更加坚固持久，也能够更充分地体现皇权的至高无上和威严尊贵。自唐太宗李世民以九嵕山为陵建造昭陵开始，因山为陵成为唐代帝陵的既定制度，也成为我国重要的帝陵形制。
第三种是宝城宝顶式。这是封土坟头式帝陵的最后一种形态，指的是在地宫上面建筑圆形或长圆形的砖城，然后在城内堆土，使封土成为穹隆式圆顶，并略略高于城墙。圆形城墙上设垛口和女儿墙，犹如一座小城，称为宝城，穹隆式圆顶称为宝顶。
汉代绝大多数的帝陵都采用覆斗方上的形制（摄于2011年7月28日）
唐代因山为陵的陵制形成背依大山的宏大气势（摄于2017年7月23日）
明清帝陵几乎完全采用了宝城宝顶的基本形制（摄于2010年8月8日）
宝城宝顶式帝陵的首创者是明太祖朱元璋。有专家认为，南方潮湿多雨的气候使方上式封土难以保持原形，为了防止坟丘被雨水冲蚀，南方各地多采用修建圆丘状墓冢并以石块围护的方法。朱元璋在修建明孝陵时，使用了同一模式，不过把石块围护变为“宝城”，陵墓封土变为“宝顶”，“宝城宝顶”的陵冢形式由此诞生。朱元璋还在宝城前方增设突出的方形城台，上面建城楼，城楼内竖立石碑，刻有皇帝的庙号、谥号，名为“方城明楼”。
朱元璋的这一做法开创了一种新的帝王陵墓建制，直接影响了明清两代五百多年帝王陵寝的形制。其后，明成祖朱棣迁都北京，陆续营建十三陵，都以明孝陵为蓝本。
清朝帝陵也几乎完全继承了“宝城宝顶”的基本形制，均按南京明孝陵的规制和模式营建，只是在建筑的大小和形状等方面作了一些微调，如清朝的宝城宝顶多为椭圆形等。