朝代简述
夏、商、周是中国历史记载中最古老的三个朝代。一般来说，中国的信史开始于商，文献与传说记载的夏及之前的历史，存有争议。
河南偃师二里头文化可能是夏文化的一个重要遗址（摄于2016年8月19日）
传说启大宴诸侯，在古钧台宣示自己正式继承王位（摄于2014年5月31日）
伊尹辅弼商汤击败夏桀，建立商王朝，赢得千秋庙祭
（摄于2009年9月14日）
盘庚迁都安阳殷墟后，疆域及势力空前扩大，商朝进入全盛时期
（摄于2012年7月24日）
古公亶父率族迁至周原并逐渐发展起来，周原成为周文化的发祥地
（摄于2020年7月30日）
河南获嘉同盟山曾响起周武王率八百诸侯盟誓的雄壮声音（摄于2014年5月30日）
夏朝是我国传统史书中记载的第一个世袭制王朝，出现了我国国家形态的雏形。由于流传下来的与夏代有关的史料十分匮乏，加上一直没有可信的考古实物作为依据，所以对于夏朝是否存在，历史上曾多有怀疑。考古学家也一直在依据文献资料，对夏人可能活动的区域进行一系列的考古调查和发掘。1959年，河南偃师发现二里头文化遗址，多数学者认为这极有可能是夏文化的一个重要遗址。
根据历史文献记载及夏商周断代工程的研究，夏朝建立于约公元前2070年，灭亡于公元前1600年。它的创立者为大禹，都城在阳城（今河南登封）。大禹是通过“禅让制”继承首领之位的，也打算将首领之位禅让给益，但大禹去世后，其子启取代益获取了权位。从此，“世袭制”代替了“禅让制”，标志着中国的原始社会基本结束，数千年的阶级社会从此开始。据载，启即位时，曾遭到西方同姓邦国有扈氏的反对，启亲率大军讨伐有扈氏，才确立了王位世袭制。
夏启去世后，其子太康继立。太康治国无方，追求奢侈淫乐的生活。东夷有穷氏首领后羿趁夏朝内部矛盾激化之机夺取了王权，夏朝自此中断了四十年。太康的孙辈少康逃到有虞氏，在有虞氏的帮助下，少康夺回了政权，恢复了夏朝的统治，这就是夏代历史上的“太康失国”“后羿代夏”“少康中兴”。
少康之后，夏王朝维持了较长一段时间的稳定局面。但到十四世夏王孔甲时，夏王室内政不修，外患不断，内部矛盾日趋尖锐。到夏朝末年，末代夏王桀不用贤良，暴虐民众，使得众叛亲离。东方商部落的首领汤乘机起兵，在鸣条之野打败夏桀，夏朝覆亡。夏朝共传14世，17王，延续470年。
公元前16世纪，商部落在黄河下游崛起，其首领成汤深得民心。汤在大臣伊尹等的大力辅佐下，开始了讨伐夏桀的战争。商部落首先消灭了葛、韦、顾、昆吾等夏的属国，翦除了夏桀的羽翼，然后在鸣条之战中大败夏桀的军队。鸣条之战后，夏桀被流放，成汤正式即位为王，建都于亳（地点尚存争议），商王朝正式建立。
商汤之后，外丙、中壬、太甲相继即位，在伊尹辅弼下，商的统治呈现出清明气象。但之后的四代，商朝统治曾一度衰落，直至太戊执政期间，商朝才再度兴盛起来，出现了继成汤之后最好的局面，故后人尊称太戊为“商中宗”。
岐山周公庙颂扬了周公旦一饭三吐哺尽力辅政的贤德（摄于2012年9月25日）
商朝中期的几百年间，历代统治者由于朝廷内部的纷争、异族的压迫及经济等各方面的原因，曾多次迁都。约在公元前1300年，第20位商王盘庚在位，迁都于殷（今河南安阳），此后都城就固定下来，商朝因此也称殷朝。
盘庚迁殷后，商朝社会经济进一步发展。盘庚的侄子武丁即位以后，商四处讨伐，征服了周围许多小国，疆域及势力影响空前扩大，商朝达到了全盛时期。但武丁死后，商朝逐渐衰落。
商朝末代纣王帝辛在位时，连年发动战争，并且大规模建造琼宫瑶台，使得社会矛盾不断激化。此时西部的周部落兴起，经过多年准备，其首领姬发联合羌、髳、卢等部落，共同起兵讨伐商纣王，并一直打到商都朝歌（今河南淇县）附近。双方军队在牧野进行决战。结果，商纣王的军队纷纷倒戈，纣王也逃往鹿台自焚，商朝灭亡。
商朝在政治、经济以及科学等各方面都比夏朝有了长足的进步，商朝的青铜冶炼和铸造技术达到了相当高的水平。而在占卜龟甲上发现的甲骨文，被认为是商朝的文字，这是我们今天可以识别的最早的中国象形文字。据夏商周断代工程的研究，商朝建立于公元前1600年，灭亡于公元前1046年，共传17世，31王，延续554年。
周部落是活动在中原西部黄土高原的一个古老部落，其始祖相传为帝喾的儿子弃。弃教民耕稼有功，被帝舜分封于邰（今陕西武功西），号后稷。商朝初年，弃的后代公刘率族人迁到豳（今陕西旬邑西），势力渐兴。到古公亶父时，又迁到岐山南边的周原（今陕西岐山），从此定居下来，并逐渐发展，自称为周。姬昌继任西伯侯之位后，将都城迁到丰邑（今陕西西安西南）。
姬昌的儿子姬发继位后，号称周武王，以吕尚为师，周公旦为辅，积极地为灭商作准备，并在盟津召集八百诸侯会师盟誓。之后，武王联合各方国诸侯，挥师东向。公元前1046年，武王率领的联军在牧野之战中击败商朝军队，商朝灭亡，周朝建立。
周朝可分为西周和东周两个历史时期。西周因建都位于西部的镐京（今陕西西安西北）而得名。西周建立之初，为了加强对各地的统治，屏藩周王室，大封宗室功臣，据载，周初分封了71个诸侯国。周武王去世后，周成王即位，武王之弟周公旦摄政，引起管叔、蔡叔的不满，他们联合商纣王之子武庚发动叛乱，被周公平定。
周朝武、成、康三代，政治清明，是周朝最为强盛时期，但到第四代天子周昭王时出现了危机，其子周穆王继位后，一度恢复了周王朝的威望，但周穆王之后，周朝逐渐衰微。到周厉王时，各种社会矛盾趋于激化，酿成国人大暴动，周厉王被迫出奔。朝政由周公和召公共同执掌，史称“周召共和”。共和元年即公元前841年，中国历史从这一年开始有了明确而且连续不断的纪年。
西周末代君主周幽王时，严重的自然灾害加上周幽王的奢侈腐化，使王朝的危机极为严重。传说周幽王为了博得宠妃褒姒一笑，烽火戏诸侯，失去了天子的信用。之后，周幽王又废黜了王后申氏和太子宜臼，另立褒姒为王后，褒姒之子伯服为太子，导致申氏的父亲申侯联合西方的部族犬戎，举兵攻打周幽王，结果周幽王被杀，原太子宜臼即位，即周平王。
因关中遭受兵火洗劫，残破不堪，犬戎又不时前来骚扰，周平王只得将都城迁往东部的洛邑，西周王朝自此结束。西周传11世，12王，从公元前1046年至公元前771年，共历276年。
公元前770年，周平王东迁，东周王朝开始。但此时周王室已十分衰弱，起初尚占有今陕西东部和豫中一带地方，后来这些领土渐被秦、虢等国所占据，周王室所能控制的范围，仅限于洛邑四周。疆域的缩小，使周王室失去了号令天下的能力，各诸侯国纷纷割据称雄，不再朝觐周王，周王室的权威已是名存实亡。此时，全国有120多个大小诸侯国，其中以晋国、楚国、齐国、秦国及春秋后期的吴国、越国为大。周天子不仅在经济上有求于诸侯，政治上也往往受诸侯的摆布。但周天子仍有“共主”的名义，依然具有一定的号召力。
不过，国势益弱的周王室，只能在诸侯争霸的夹缝中生存，最终在公元前256年被秦国所灭。
东周共传25王，从公元前770年至公元前256年，历时515年。
夏商周作为中国历史上最古老的三个朝代，塑造了中华民族的雏形，缔造了中华早期文明。夏商的青铜器，商朝的甲骨文，周朝的分封制和宗法制……三朝的历史文物、文化、制度深刻影响了日后中华民族的生活和政治智慧。
虽然中国在秦代实现了第一次统一，但秦的思想、政治、文化体系都是在周的基础上继承和发展的。可以说，周朝早年的小统一，为后来秦的大统一奠定了基础。