朝代简述
辽、金、西夏、元王朝是以少数民族为主体建立的四个封建王朝，在中国历史上曾雄极一时，是中国历史的重要组成部分。
辽朝是由契丹族为主体建立的封建王朝，由辽太祖耶律阿保机统一契丹各部后于后梁贞明二年（916年）建立，国号“契丹”，定都临潢府（今内蒙古赤峰巴林左旗）。辽太宗十一年（936年），辽太宗耶律德光出兵帮助后唐河东节度使石敬瑭击败后唐，取得燕云十六州，成为南下中原的基地。辽大同元年（947年），改国号为“辽”，并与北宋长期争战。高粱河战役后，辽对宋战争屡屡获胜，俘获号称“杨无敌”的宋朝名将杨业。北宋景德元年（1004年），辽宋订立澶渊之盟，从此两朝维持了较长时间的和平。
辽全盛时期，疆域东北到今日本海黑龙江口，西北到今蒙古国中部，南以今天津市海河、河北霸州、山西雁门关一线与宋接界。辽保大五年（1125年），辽朝被金朝所灭，历9帝，共210年。
内蒙古巴林左旗的辽上京作为辽朝都城曾繁盛一时（摄于2017年8月15日）
宋辽澶渊之盟维持了宋辽两朝之间较长时间的和平（摄于2014年5月29日）
完颜阿骨打在会宁府称帝是宋朝和辽朝的噩梦（摄于2016年7月27日）
曾经强盛无比的金朝在河南蔡州经历了国破君亡的岁月（摄于2014年9月6日）
党项族首领元昊建立西夏政权并同北宋时战时和（摄于2012年7月13日）
随着西夏黑水城被蒙古大军的攻破，西夏灭亡指日可待（摄于2012年10月2日）
蒙古大汗铁木真统一蒙古各部并持续对外扩张（摄于2012年7月15日）
内蒙古锡林郭勒盟残破的元上都遗址见证了元王朝的衰亡（摄于2009年8月10日）
金朝是由女真族为主体建立的封建王朝。女真族兴起于今黑龙江、松花江流域及长白山地区，早年臣服辽朝。辽朝晚期，心存不满的女真人在首领完颜阿骨打的领导下，统一女真各部。辽天庆五年（1115年），完颜阿骨打称帝，国号“大金”，建都会宁（今黑龙江阿城南）。
金朝建国后，展开以辽五京为战略目标的灭辽之战，最终灭亡辽朝。随即，金朝开始南下侵宋。金天会四年（1126年）灭亡北宋，统一了包括黄河流域在内的广大北方地区，并与南宋长期对峙。金海陵王完颜亮在位期间，都城迁至燕京（今北京），改称中都。
金朝疆域东北到今日本海、鄂霍次克海、外兴安岭，西北到今蒙古国，西以河套、陕西横山、甘肃东部与西夏接界，南以秦岭、淮河与南宋接界。
金朝曾对南宋发动了多次大规模战争，但在岳飞、韩世忠等南宋抗金将领的打击下，金朝未能取得战争的全面胜利，只得与南宋和议罢兵，双方由此维持了几十年的休战状态。之后，蒙古崛起，在蒙古铁骑的不断打击下，金军节节败退。最后迁都蔡州（今河南汝南）。金天兴三年（1234年），蒙古与南宋军队联合攻下蔡州城，金哀宗焚身殉国，金朝灭亡，历10帝，共120年。
西夏是以党项人为主体在中国西部建立的一个政权，地域范围以今宁夏为中心，覆盖今陕北、甘肃西北、青海东北和内蒙古一部分的广大地区，宋明道元年（1038年）为嵬名元昊所建。因其祖先在唐朝曾被封为夏国公，故以夏为国号，史称“西夏”。
北宋不承认元昊建国称帝的合法性，因此双方爆发了多年的战争。在三川口、好水川、麟府、定川等四次大规模战役中，宋军均以失败告终。战争也使西夏与宋朝贸易中断，导致西夏经济衰退，频繁的战事又大大消耗了西夏的国力，因此，宋夏之间时战时和。金朝兴起后，辽朝和北宋先后被灭，西夏也只得以藩属礼事金。之后，蒙古崛起，通过六次入侵西夏，拆散金夏同盟。西夏内部也多次发生弑君、内乱之事，经济趋于崩溃。黑水城（位于今内蒙古额济纳旗）、灵州（今宁夏灵武）等相继被蒙古军攻破，西夏宝义元年（1227年），西夏亡于蒙古，历10帝，共190年。
元朝是中国历史上由蒙古族统治者建立的统一王朝。12世纪，蒙古势力逐渐强大，蒙古孛儿只斤部的首领铁木真通过长期兼并争战，最终统一了蒙古各部。南宋开禧二年（1206年），铁木真被蒙古各部推为大汗，建立蒙古汗国。建国后，蒙古继续对外扩张，先后灭亡西辽、西夏、金和大理，并在吐蕃设立行政机构，直接进行统治。
至元八年（1271年），忽必烈定国号为“元”。元至元十六年（1279年）灭亡南宋，建都大都（今北京）。元朝疆域东、南到海，包括台湾及其附属岛屿，西到今新疆，西南包括今西藏、云南，北部包括西伯利亚大部，东北到鄂霍次克海。元朝时期，政治腐败，统治阶级内部争权夺利，自然灾害频繁，农民起义不断。元末，爆发红巾军农民大起义，至正二十八年（1368年），朱元璋领导的明军攻占大都，元顺帝北逃，元朝对全国的统治就此结束。元朝历11帝，共98年。
辽、金、西夏、元四个王朝是由契丹、女真、党项和蒙古四个少数民族分别建立的政权。这一阶段的民族关系较为复杂，不过也是多元文化碰撞交融的时期。