朝代简述
明朝是中国历史上最后一个由汉族人建立的统一封建王朝，也是继汉、唐之后的又一个黄金时期。明朝也是我国封建社会中央集权制度空前强化的时期。
元朝末年，统治者残暴，人民受到空前压迫，加上严重的天灾，导致民族矛盾与阶级矛盾极端尖锐。元至正十一年（1351年），元廷征调十几万民工治理黄河水患，正是这些黄河工地上服役的民工，点燃了元末农民起义的导火线。起义军头裹红巾，故称“红巾军”。红巾军的主要队伍有：颍州韩山童、刘福通领导的起义军，蕲州徐寿辉领导的起义军，濠州郭子兴领导的起义军等。此外，与红巾军起义同时，还有浙东方国珍和泰州张士诚等起义部队。
元末治理黄河水患的繁重徭役引发了大规模农民起义，铁牛难镇水患（摄于2020年11月13日）
朱元璋修建了雄伟的南京城作为稳固的根据地，最终一统天下（摄于2013年9月3日）
朱棣发动靖难之役夺取帝位，之后迁都北京，北京故宫横空出世（摄于2017年3月22日）
朱棣派郑和七下西洋，扩大了明朝影响，远航的大型宝船悉数建于南京（摄于2008年7月2日）
发生在河北怀来的土木之变使强盛的大明朝由盛转衰，土木堡是明朝的痛苦记忆
（摄于2013年7月16日）
在明朝抗倭将领的努力下东南沿海的倭寇被平定，戚继光等将领英名远扬（摄于2015年2月24日）
袁崇焕在宁远城打出明朝从抚顺失陷以来的第一个大胜仗，但难挽明朝整体颓势（摄于2013年7月18日）
明思宗煤山殉国是明王朝落幕时最悲情的一页，由此明清鼎革
（摄于2008年3月2日）
风起云涌的起义军给元朝以沉重的打击。至正十二年（1352年），濠州钟离（今安徽凤阳）人朱元璋参加了郭子兴领导的赵义军，后继郭子兴而成为义军首领，并逐步扩充队伍。由于朱元璋领导的起义军采取正确的策略，利用元军疲于对付北方红巾军、无暇南顾之机，攻城略地，不断发展壮大。至正十五年（1355年），刘福通拥立韩林儿在亳州称帝，又称“小明王”，国号大宋，以图联络各路红巾军，在小明王的旗帜下共同作战。朱元璋被韩林儿任命为左副元帅。
至正十六年（1356年），朱元璋占领集庆路（今江苏南京），改名应天。他接受朱升的“高筑墙、广积粮、缓称王”的建议，以应天为根据地，不断向外扩张势力，先后消灭了其他起义队伍。
洪武元年（1368年），朱元璋在应天称帝，国号大明，是为明太祖。同年八月，大将徐达、常遇春率军攻占元大都，元顺帝北逃，元朝政权被推翻。
朱元璋登基后，轻徭薄赋，整顿吏治，惩治贪官污吏，促使社会经济得到恢复和发展，史称“洪武之治”。同时，明太祖朱元璋通过打击功臣、设立锦衣卫以加强特务监视等一系列手段来加强皇权。朱元璋为“屏藩国家”，还实施分封制度，把皇族子孙分封各地称王，这些封藩不但建王府，置官属，一部分还授以兵权，从而导致藩王势力膨胀，形成对中央政权的威胁。
洪武三十一年（1398年）朱元璋驾崩，皇太孙朱允炆即位，年号建文，是为明惠帝。明惠帝为巩固皇权，开始削藩。藩王中实力最强的燕王朱棣于建文元年（1399年）以“清君侧”的名义起兵造反，史称“靖难之役”。4年后，朱棣攻占南京，夺取帝位，改年号为永乐，是为明成祖，之后又迁都北京。明成祖至明宣宗时期，郑和七下西洋，扩大明朝对南洋、西洋各国的影响力。
明代中期，蒙古瓦剌部兴起，屡次南犯。正统十四年（1449年）明英宗朱祁镇御驾亲征，结果在“土木之变”中被俘。大臣于谦等拥立英宗弟弟朱祁钰即位，是为明代宗。瓦剌部首领也先见状，只得将英宗放回。8年后，英宗发动“夺门之变”，再度夺回帝位，代宗不久郁郁而亡，于谦也被杀害。
英宗以后，日本海商与海盗集团勾结部分中国土豪、奸商等在我国东南沿海走私劫掠，严重损害我国沿海人民生命财产的安全。在著名的抗倭将领胡宗宪、俞大猷和戚继光的全力围歼下，东南沿海的倭寇最终被平定。
万历以后，位于东北地区的后金政权势力逐步强大，并占领辽东地区。天启六年（1626年），后金统治者努尔哈赤率军攻打宁远城。明军在守将袁崇焕的指挥下，凭借坚城固守抗敌，最终击败后金军，并击伤努尔哈赤，取得“宁远大捷”。但此时，明朝国事萎靡，政事昏暗。明朝末帝明思宗朱由检即位后，曾力图改革，但整治不当，加之其性格多疑，冤杀袁崇焕，导致局势愈加恶化。
之后，明朝势力被迫退至山海关以内。战争加剧人民负担，加上朝政的混乱与官员的贪污，导致明末农民起义的爆发。
崇祯十七年（1644年），李自成率军攻入北京，明思宗在煤山自缢，明朝统治被推翻。明朝历16帝，共277年。随后，清军在明辽东总兵吴三桂的帮助下，入主中原。明朝的宗室在南京、福州、广州、肇庆等地先后建立了弘光、隆武、绍武、永历等政权与清朝对抗。这些政权被后世统称为“南明”。清朝在吴三桂等降清的明朝将领的帮助下，击败了李自成及南明诸政权。
明朝是中国继汉朝和唐朝之后的繁盛时代，国力雄厚，经济发达，海外贸易也曾发达一时。明朝也是我国统一多民族国家继续发展和巩固的时期，它加强了对一些边疆少数民族地区的管辖，疆域辽阔。明朝初期的远征漠北，嘉靖的抗倭，万历的援朝，都扬我国威。