陵寝概况
清朝共有12位皇帝，其中努尔哈赤和皇太极安葬在今沈阳东郊的福陵和沈阳北郊的昭陵。清朝入关以后的10位皇帝，除末帝溥仪没有设陵外，其他9位皇帝分别在河北遵化和易县修建规模宏大的陵园。由于两个陵园分列北京的东西，故称“清东陵”和“清西陵”。
关外二陵经过多次扩建，规模变大。其中，努尔哈赤福陵位于沈阳东郊，故又称东陵，是清朝的第一座皇陵，始建于后金天聪三年（1629年），经康熙、乾隆两帝增建，才形成今日规模。皇太极昭陵位于沈阳北郊，故又称北陵，它是关外二陵中规模最大、结构最完整的帝陵。福、昭两陵结构大致相似，有大红门、碑亭、方城、隆恩殿、石五供、明楼、宝城宝顶等，但与后来的清朝帝陵在布局上还是有一些差别，体现了清朝帝陵的变化过程。关外二陵幸运地避过了朝代更迭、社会动乱等带来的人为破坏，地面建筑与地下宫殿保存完整。
清东陵位于河北省遵化市西北马兰峪西，此处山峦蜿蜒起伏，层峰叠翠，地势极佳。清东陵定址遵化与顺治帝有关。据说当年顺治帝到遵化的昌瑞山一带行围打猎，被这一带的灵山秀水震撼，当即传旨“此山王气葱郁非常，可以为朕寿宫”。顺治十八年（1661年），顺治帝孝陵开始在此营建，此后康熙帝的景陵、乾隆帝的裕陵、咸丰帝的定陵和同治帝的惠陵相继在孝陵周围修建。每座帝陵附近一般都附有皇后和嫔妃的园寝，最终形成了规模宏大的清东陵陵区。
沈阳努尔哈赤福陵是清朝的第一座皇陵，规模宏崇（摄于2013年10月1日）
清朝关外二陵与后来的清朝帝陵在布局和形式上颇具差异，其隆恩门富有特色（摄于2013年10月1日）
清东陵地处山峦起伏的遵化马兰峪西，
石牌坊为陵园的标志（摄于2012年7月8日）
清东陵神道是一条气势宏伟、极为壮观的陵区中轴线，威武的石像生排列神道两侧（摄于2018年8月16日）
清西陵由雍正帝钦定，主陵神道与各帝陵神道相接，形成以泰陵为中心的陵区（摄于2012年6月18日）
清朝帝陵三门六柱的牌坊式龙凤门高低错落、光彩绚丽
（摄于2012年6月18日）
清朝帝陵内部结构上表现出更多的政治、宗教和文化色彩
（摄于2018年8月16日）
光绪帝的崇陵是中国封建王朝最后一座帝陵，建成后不久便遭盗挖，光绪帝可谓
生死悲哀（摄于2012年6月18日）
清东陵规模宏大，陵区南北长约125千米，东西宽约20千米，陵区总面积约2500平方千米，陵墓建筑区占地48平方千米，前后修建时间长达272年。处于清朝繁荣时期的顺治帝、康熙帝、乾隆帝等都安葬于此。在清东陵大红门东侧还建有孝庄文皇后的昭西陵，孝庄文皇后一生培育、辅佐顺治、康熙两代君主，为清初的繁荣和稳定立下汗马功劳。
清西陵位于今河北省保定市易县城西的永宁山下，境内冈峦起伏，林木丛茂，河道纵横。清西陵的修建由雍正帝钦定。据传，雍正是因为篡改了父皇康熙的遗诏才得以当上皇帝，故不敢葬在父皇的旁边。不过据载，雍正帝陵址原来选在清东陵的九凤朝阳山，但因为这里“规模虽大，而形局未全，穴中之土又带砂石，实不可用”，所以雍正帝才派人另找“万年吉地”，选中了易县永宁山这块风水宝地，雍正也成为了埋入清西陵的第一位清帝。不过，雍正帝的这一做法显然违背了子随父葬的传统制度，可能会使以后各帝无所适从。为此，其子乾隆帝后来作出了以后父、子不葬一地，各依昭穆次序，相间在东、西两陵选址建陵的规定，解决了这一难题，也保证了清西陵的建设规模。
清西陵自雍正八年（1730年）首建泰陵起，至民国4年（1915年）光绪帝崇陵建成，历经186年，陵区面积225平方千米，建筑面积有5万多平方米，共有雍正帝泰陵、嘉庆帝昌陵、道光帝慕陵、光绪帝崇陵等四座帝陵，以及一些后陵、妃陵、公主墓等。陵区每个皇帝陵均设有护陵监，是专门保护和管理陵园的机构，有官吏日夜值守，护陵监外有城墙围绕，里面有衙署、市街、住宅等建筑。
清朝统治者入关后，所建帝陵一改关外帝陵的风格，基本承袭了明太祖朱元璋首倡的帝陵规制，不同的是陵冢上增设了月牙城，同时，陵园的布局也更成熟。清东陵、清西陵均采用集中陵区的手法，东陵以顺治帝孝陵为主，西陵以雍正帝泰陵为主，其他帝陵分布左右。陵区从正红门开始，经统一的神道石像、碑亭及华表，分达各陵区。其布局顺序为：五孔石券桥、牌楼、碑亭、三孔券桥，大月台、宫门、隆恩殿及左右配殿，而后为石平桥、月台、琉璃门、五供、方城明楼、月牙城、宝城宝顶。只有道光皇帝的慕陵，在其标榜所谓的“厉行节约”旨意下，取消了方城明楼、圣德神功碑、华表及石像生等。
清朝帝陵，宝顶下面为地宫，按照一般的建造规制，地宫为九券四门结构，由一条墓道、四道石门和三个主要堂券组成。第一道石门内的明堂券，放置册宝。地宫最后的堂券是金券，为主要墓室，设有宝床，皇帝的棺椁就停放在这里。清朝帝陵的地宫与明朝帝陵相比，面积要小很多，但在内部构造上，表现出更多的政治、宗教和文化色彩。
清朝帝陵是中国现存规模最大、体系最完整的帝陵建筑群之一。
清朝灭亡后，清东陵、清西陵都遭遇多次盗掘。因为相比明朝皇陵，清朝诸陵的地宫深度要浅得多，盗掘的难度明显降低。
最为严重的盗陵事件发生在1928年，组织这次盗陵的是国民革命军第十二军军长孙殿英。当时，孙殿英以军事演习为名，派兵分头盗掘裕陵与定东陵。裕陵是乾隆帝的陵寝，盗陵官兵将棺椁打开，遍搜地宫，将随葬珍宝抢掠一空。定东陵是慈禧太后的陵墓，慈禧的金漆外椁也被劈开，满棺的宝物被搜罗一空，甚至慈禧口中的夜明珠也被撬开劫走。
清西陵诸皇陵中，遭遇最悲惨的是光绪帝的崇陵。在清代的皇帝中，光绪帝也是最具悲情色彩的一个。他被慈禧太后软禁了10年之久，其病逝时，陵墓还未建，他的棺椁只能暂厝故宫观德殿。其崇陵还未建成，清朝就灭亡了，崇陵修造的所有费用，最后均由民国政府支出。崇陵建成后，总体规模有所缩小，20余年后又遭盗挖。
清朝帝陵建筑无论在规模还是形制上，都反映了清王朝由盛至衰的演变过程。笔者是在20多年前一个细雨霏霏的日子第一次参观东陵的，雨雾中的清东陵给笔者留下了十分深刻的印象，以后又参观了清西陵。参观清东陵、清西陵，就像在读一部清史，越读越不是滋味：从宏崇的裕陵走向简约的慕陵就是清王朝江河日下、风雨缥缈的表征。年复一年，清冷的月光照在山谷中红墙黄瓦的清朝帝陵上，显得落寞沉寂。