【明成祖朱棣长陵】
明成祖朱棣（1360年—1424年），为朱元璋四子，其生母一直扑朔迷离，朱棣自称是马皇后嫡子，但有传他的生母是碽妃，一些史籍中也有此记载。据说，朱棣于永乐十年（1412年）在南京建大报恩寺塔，名义上是为了报答朱元璋和马皇后的养育之恩，实际上为纪念其生母碽妃。真相如何，尚待查考。
北京昌平明成祖长陵牌坊（摄于2016年8月11日）
北京昌平明成祖长陵神道（摄于2012年6月20日）
北京昌平明成祖长陵陵号碑
（摄于2012年6月20日）
北京昌平明成祖长陵裬恩门（摄于2012年6月20日）
北京昌平明成祖长陵裬恩殿（摄于2012年6月20日）
北京昌平明成祖长陵方城明楼（摄于2012年6月20日）
朱棣10岁时受封燕王，洪武十三年（1380年）就藩北平（今北京）。文献记载，他“貌奇伟，美髭髯，智勇有大略”，曾参与多次军事活动，历练了他的军事才能。朱元璋晚年，朱棣的三位兄长相继去世，使他不仅在诸王之中居长，军事实力也显著增强。
朱允炆即位后，感于诸王拥兵自重，朝廷孤危，与大臣齐泰、黄子澄等密议削藩。朱棣早就暗中准备，一边谎称病重，一边秘密制造兵器，训练军队，计划起事。建文元年（1399年），朱棣以为国“靖难”为名，起兵反叛，经过4年战争，朱棣击败朝廷军队，兵临南京金川门下，谷王朱橞与征虏大将军李景隆开门迎降。朱棣随即登帝位，改元永乐，是为明成祖，成为明朝第三位皇帝。
朱棣篡夺了侄子的皇位后，对建文逆命诸臣，残酷屠杀，大肆株连，但他算得上是一位颇有作为的皇帝，他完善了明朝政治制度，发展经济，开拓疆域，迁都北京，编修《永乐大典》，派遣郑和下西洋，使明朝的经济、文化、外交等方面均取得了一定的成绩。其统治时期，蒙古经常南下侵扰，朱棣先后5次率兵出塞。永乐二十二年（1424年），朱棣病逝于亲征漠北途中的榆木川（今内蒙古乌珠穆沁），享年65岁，葬于长陵。初定庙号为“太宗”，至嘉靖十七年（1538年）改庙号为
“成祖”。
长陵位于北京昌平天寿山主峰南麓，早在永乐七年（1409年）就开始修建。据《明太宗实录》记载：“上（指朱棣）命礼部尚书赵羾以明地理者廖均卿等择地，得吉于昌平县东黄土山。车驾临视，遂封其山为天寿山。”永乐十一年（1413年）地宫建成，宣德二年（1427年）陵园殿宇工程大体告竣，前后用了近8年的时间。
长陵规模宏大，南起石牌坊，北倚天寿山主峰，陵寝建筑遵明太祖孝陵制度而稍有增删，整座陵寝用料考究，施工精细。祾恩殿为长陵最主要的建筑，内奉帝后牌位，殿宇用楠木建造，重檐庑顶，面阔九间，进深五间，高大雄伟。宝城为地宫所在，位于陵园后部，高7.3米，周长约一千米。宝城前部的明楼内中央立有“成祖文皇帝之陵”的圣号碑，庄严肃穆。长陵是十三陵中保存最好的陵寝之一，这得益于在历史上得到妥善保护，清乾隆年间，曾对长陵进行过修缮，从而使我们今天还能一睹其雄姿。
自从朱棣长陵定址天寿山后，以后明朝皇帝都相附长陵左右，形成规模宏大的明十三陵。
笔者曾在某年春天的一个早晨，在薄雾中沿着长陵石牌坊、大红门、碑楼、神道、石刻和龙凤门一路走到长陵的宝城宝顶。宽敞的神道幽深曲折、垂柳依依，几乎没有游客打搅笔者的思绪，尽管朱棣帝位来路不正，且异常残暴，但不可否认朱棣是一位有为的雄主，缔造了大明帝国最兴盛的“永乐盛世”。朱棣一生好大喜功，因此，长陵自然成为十三陵中建筑面积最大、规模最宏伟、工艺最考究的一处陵寝。