【宋武帝刘裕初宁陵】
宋武帝刘裕（363年—422年），字德舆，小名寄奴，南朝刘宋王朝的开国之君，彭城（今江苏徐州）人，后来迁居京口（今江苏镇江）。刘裕早年家境贫寒，曾以贩履、种地、捕鱼为生，后投入北府军。他作战勇猛，富有智谋，在镇压孙恩起义的过程中初露锋芒，因功被东晋政府任命为建威将军、下邳太守。
江苏南京宋武帝初宁陵文保碑
（摄于2011年10月27日）
江苏南京宋武帝初宁陵右侧石刻
（摄于2011年10月27日）
江苏南京宋武帝初宁陵左侧石刻（摄于2011年10月27日）
元兴元年（402年），东晋权臣桓玄叛乱，攻入建康，篡位建立桓楚。元兴三年（404年），刘裕等人正式举兵，成功夺取了京口和广陵，并领兵苦战，最终击溃桓玄叛军。桓玄挟持晋安帝退至江陵。刘裕率兵进入建康，坐镇京师，指挥各路人马乘胜西进。桓玄被击溃后退回荆州，后为部将冯迁所杀。第二年，刘裕迎晋安帝回建康复位。
为奖赏刘裕再造晋室之功，晋安帝封刘裕为扬州刺史、录尚书事、太尉、相国、宋王等。从此，刘裕掌握了东晋朝政。在十余年间，刘裕亲率大军对内平定异己势力，又西攻谯纵，收复巴蜀，还对外攻灭南燕、后秦等国，击败北魏，使自潼关以东、黄河以南直至青州成为东晋版图，江淮流域得到保障，东晋的疆域也因此达到极盛。东晋元熙二年（420年），羽翼已丰的刘裕废东晋恭帝司马德文，代晋称帝，改国号为宋，是为宋武帝，建都建康，南朝开始。
刘裕称帝时已经58岁了，他当政时期，注意节俭，抑制豪强，赈济百姓、减轻刑罚，显示了创业之君的治国才能。其子宋文帝刘义隆正是在其基础上，继续推行了一些有利于人民的统治政策，使刘宋王朝出现了南北朝历史上第一个盛世——元嘉之治。
刘宋是南朝疆域最大、最强、统治年代最长的一个政权，刘裕功不可没。南宋词人辛弃疾在《永遇乐·京口北固亭怀古》一词中写道：“斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。”就是赞美刘裕的武功。
永初三年（422年），只做了3年皇帝的刘裕病逝了，时年60岁，谥曰武皇帝，庙号高祖，葬于初宁陵。
刘裕初宁陵位于今南京东郊，坐北朝南。据载，唐朝时陵冢尚存，陵高一丈四尺，其封土周长仍达三十五步，气势雄伟。但千年过去，昔日为旷野的初宁陵一带如今已成为人烟稠密的城镇，初宁陵的位置已经难以寻觅。一些学者认为，初宁陵位于南京麒麟门外，南京麒麟门也因初宁陵麒麟石刻而得名。现在，陵前原有的石碑、神道柱等都已无存，只留下东西相向的一对石兽，其中东为天禄，西为麒麟。天禄独角已损，额部已残，尾巴也无存，麒麟已失四足。但两兽张口瞠目，昂首挺胸，趋步向前，振翅欲飞，造型凝重豪迈。其简朴古拙的造型、技法又好像是汉代的石刻风格。
笔者来到麒麟门，发现初宁陵的神道已经成为一条主要的道路。每日疾驰而过的车辆使曾经庄重肃穆的石麒麟灰头土脸，这对怒目圆睁的石兽面对这样的生存环境，也显得无可奈何。