6.1.1　概率抽样的意义

概率抽样也称为随机抽样，它是按照概率原理进行的，能够保证在一个确定的总体内每个单位被抽取的机会是一样的，根据概率抽样所获得的样本能够代表样本所在的总体。例如，我们经常在电视新闻中看到记者在街头进行采访，记者说“根据我们在街头的随机采访……”。实际上这样的采访并不符合概率原理，不是概率（随机）抽样。但是，如果在一个城市中根据概率原理抽取500人进行调查，这样的方法就是概率抽样。通过对概率抽样所获得的样本调查，可以达到对于现象总体的认识。抽样原理认为，如果按照科学的抽样方法，所获得的部分单位能够再现或者接近事物的总体结构。因此，我们对社会的认识和研究可以通过对局部的认识达到对整体的认识。

通过概率抽样所获得的样本调查并不仅仅是用来说明样本（即部分单位）的情况，而是根据样本调查的结果来说明或者推断样本所在总体的一般情况，它所关注的是总体的情况，而不是样本的情况。例如，某城市约有400万个家庭，从中按照概率抽样的方法抽取1000个家庭进行调查，调查结果显示，平均每户家庭的年收入为4万元。抽样调查关注的是根据样本调查的家庭年均收入4万元，能否推广到总体中，即在400万户家庭中，它们的年均收入是否也是4万元。美国及西方发达国家经常要进行民意测验，主要是为了调查当政者在公民中的信任度，这种民意测验就是采用抽样调查的方法。最为典型的是每当美国总统大选时，美国的主要媒体或民意调查机构都要对民主党和共和党的总统候选人进行民意测验。由于采用比较规范的抽样方法，民意测验和实际当选的结果基本上是一致的。例如，1996年11月美国总统大选中，民主党候选人克林顿以49%的得票率当选为总统，共和党候选人多尔的得票率为41%。在这之前的10月底到11月初大选前夕的全国民意调查中，主要媒体或民意调查机构，如美国广播公司（ABC） 、国家广播公司（NBC） 、纽约时报、有线电视新闻网（CNN） 、今日美国、华尔街日报、盖洛普民意调查中心、哈里斯民意测验等对克林顿的民意调查结果为49%～54%，多尔的民意调查结果为35%～41%（艾尔·巴比，2000a： 243） 。可见，抽样调查是通过部分调查推论总体的非常有效的方法。