7.3.4　概念、变量和指标之间的关系

概念、变量和指标之间存在着比较密切和复杂的关系。一般来说，在社会测量或调查研究中，变量是概念的具体表述方式，概念必须用变量的形式反映。概念的抽象程度有高有低，抽象程度较低的概念容易在经验生活中被识别，往往直接就能成为变量；抽象程度较高的概念，需要通过操作化的方法建立一套指标进行测量。当某个特定变量用于反映某个概念时，变量就成为指标，因此，指标也是变量。在社会测量中，大多数变量都用来测量特定的概念，即使是那些抽象程度较低的概念直接转换而来的变量，实际上也和抽象程度更高的特定概念有关，因此严格地说，变量和指标的区别仅在于，作为指标的变量是针对被测量的特定概念的，一旦某个抽象概念通过一套指标得到测量，这个概念也就取得了变量的形式。例如，用“职业声望、收入水平和教育程度”来测量“社会地位”时，职业声望、收入水平和教育程度对于“社会地位”来说就是指标，是“社会地位”的指示和标志；社会地位由此取得变量的形式，有了高低差异之分。 当然，在调查研究中还会经常采用一些人口学变量如性别、年龄等，但这些变量通常是作为控制变量，并不用来测量特定的概念。

相对而言，指标一般是具体的、可以被观察的。但是对于一个高度抽象的概念来说，有些指标本身就是概念，需要进一步操作化或指标化。例如，关于社会地位通常采用职业、收入、教育程度等指标来测量，但是有些学者也会使用生活方式进行测量，相对于社会地位来说，生活方式是一个测量指标，但是生活方式本身就是一个抽象的概念，需要对生活方式概念进行操作化界定，建立一组测量指标，例如消费结构、闲暇生活等以及对消费结构、闲暇生活进行测量的更为具体的指标。因此，不是所有的指标都是可以直接观察到的，由此也就产生了所谓的“一级指标”“二级指标”，甚至“三级指标”。有些教材将比较抽象的指标如“一级指标”称为“维度”，但是严格地说，如果把指标理解为对一个抽象概念的指示和标志，那么相对于一个概念来说，不管指标的抽象程度有多高，它仍然是这个概念的指标。