7.3.2　变量

概念及其属性在量上或质上会有所变化，这种会发生变化的概念及其属性在统计上也叫作变量（variable ） ，即一个概念若包括两个及以上的取值或范畴时就是变量，例如，性别就有男性和女性两个范畴，因此性别就是变量，与此相类似还有职业、收入、年龄、幸福感等。而那种仅有单一的、不变的值或范畴的概念被称作常量或不变量。在调查研究中，通常要调查每个人的职业、教育程度、年龄、性别、婚姻状况等。在调查总体内，这些都是变量，都包括许多不同的值或范畴。但是，大学生具有一些共同的特征，例如，都是某个学校的学生，都具有中华人民共和国国籍，因此，学籍和国籍就是常量，即在一定的时空条件下，学籍、国籍都具有一个不可变动的特征或范畴。由此可以看到，变量和常量是相对的，即在一定的时空条件下，某一概念才能被确定是变量还是常量。就如上面提到的性别，如果是女子学校的学生，性别就是常量。注意，变量反映的是群体特征。比如性别，对于单独的个人，性别是一个常量，除非采用变性手术，否则其性别是永远不会改变的。又如年龄，虽然每个人每时每刻都在发生变化，但是在规定的调查时点上，单个个人的年龄仍然是常量，但在总体中年龄是变量。

在调查研究中，虽然研究的主要是变量，甚至全部是变量，但是并不意味着常量是不重要的。相反，有些常量对于社会研究具有非常重要的意义，例如，性别比的常量（100∶107）可以用来估计人口性别比的变动，超过这个值可能意味着人口性别结构发生异动。同理，在一些社会预警或经济预警指标中，研究者都会根据一定的常量设置绿灯区、黄灯区和红灯区，一旦调查反映的数据超过或低于某个数值，即某个区域的常量，即意味着社会运行或经济运行进入了一个特定的区域。更为重要的是，经过多次、反复的调查，研究者会发现在一个比较长时间内某种现象呈现出一个不变值，即常量，经过研究者的提炼，这种常量对于建构数学模型具有极大的意义，可以成为数学模型中的参数值。