2.3 银和铅
铅和银主要通过冶炼方铅矿（硫化铅）获得，方铅矿一般都含有少量的银。古代近东地区（第Ⅰ卷，边码584）为得到银和铅而发展起来的焙烧和还原技术，在迈锡尼时代从小亚细亚向西传播到克里特岛、爱琴海和希腊本土。位于某些岛上（比如撒索斯岛）的大多数小方铅矿，在古典时期就已经被开采殆尽，或者像锡夫诺斯岛那样被海水淹没［11］。它们完全被公元前6世纪（边码2）在雅典附近的劳里昂发现的大型方铅矿的光芒所掩盖了，这些矿山成了雅典经济的主要支柱。在色雷斯和马其顿，更多的矿被挖掘出来。同时，在匈牙利、蒂罗尔、哈尔茨山、不列颠和法兰西等地也发现了方铅矿和银矿——拉登时期，近东的冶炼技术被以上这些地区的人们广泛应用，并取代了晚期青铜时代当地较原始的冶炼技术。撒丁岛的银矿以及最重要的西班牙银矿，都在罗马经济中扮演了极其重要的角色。汉尼拔（Hannibal）从西班牙南部城市卡塔赫纳的丰富银矿中敛集资金来入侵意大利（公元前218—前203），《马加比书》（约公元前100年）第一卷的作者则毫不怀疑“罗马人在西班牙所做的一切就是为了获得金和银”。在古典时期，矿产已经成为世界政治中的重要因素。
在劳里昂，一种含银的铅可以用焙烧和熔炼相结合的方法从方铅矿中提取[4]，得到的铅银合金能够进一步提炼。焙烧过程中，一部分方铅矿变成氧化铅，一部分变成硫酸铅，然后进行熔炼，当温度升高至能脱硫时就生成了铅。这个过程在用黏土和石头建成的原始熔炉中进行，当炉子损坏时（这种炉子相对来说寿命不长），黏土和石头可以再用。在罗马帝国统治的很多地方（例如不列颠），炉子建在山坡上，依靠经常刮起的自然风来通风。每吨粗铅［12］含有45—180盎司甚至更多的银。
古人好像对盛于19世纪的帕廷森工艺的原理略知一二。如果含银量高的铅被熔化，冷却过程中最初形成的晶体几乎由纯铅组成。剩下的液体含有更多的银。这个过程不断重复，直到银的含量达到1%—2%时才会中止，然后通过灰吹法从合金中得到银，形成的氧化铅可被带回熔炉中。现代研究证明，在劳里昂就是用这种工艺进行冶炼的。据证实，古希腊人能从铅里非常有效地脱银，最后在铅里剩下的银含量仅为0.02%。罗马的冶金工匠们水平甚至更高，能将铅中的银含量降至约0.01%。这到16世纪时还是一个极限，直到阿格里科拉引述了与之相当的数字0.008%。现代冶炼工艺所得的铅中，银含量一般不超过0.0002%。
这种冶炼工艺固然不错，但在它的初步阶段有很大的损失。一种汇集焙烧、熔炼、熔析和灰吹的复杂技术，还不能用测温和化学分析来控制。虽然古代的冶金工匠能够十分有效地脱去粗铅中的银，从矿石中提炼时却非常浪费，而且银在焙烧和熔炼的初期会随铅一起在炉渣中大量流失。例如，在劳里昂，为了得到高纯度的铅，必须用高温使杂质完全进入炉渣中，这些炉渣中含有锌和铁，也留下了10%以上的铅和33%以上的银[5]。
罗马人对这种损失有着充分的认识，拥有更多使熔炼更有效的经验。斯特拉博说：“阿蒂卡的银矿（在劳里昂）原先颇具价值，可是它们没被好好利用。更有甚者，那些在这里工作的人在矿石已经很贫瘠的时候，又将残留的废物或浮渣重新熔炼，仍能从中提炼出纯银来，因为早些时候的冶炼工匠不能充分掌握在炉中加热矿石的技术。”［13］到了2世纪（罗马人已经提炼了更多的银后），劳里昂矿就停止生产了，200多万吨炉渣中，含银量仍然达0.005%—0.01%。1864年，最终的提炼由一家熔炼公司完成。
我们对当时采用的熔炉结构知之甚少。劳里昂的冶炼炉好像很高，上部用来熔炼，下面用于灰吹前的氧化处理。据说，西班牙的炼铅炉有烟囱，“以便于将矿石中生成的气体（二氧化硫）带到高处后排入空中，因为它很重且有毒”，这种炉子的典型样本曾在撒丁岛发现过［14］。罗马人经常使用就地挖掘的碗状炉子，它有风口，以使风吹到表面来氧化铅并带走浮渣。然而，灰吹法通常在小坩埚中进行，内衬的骨灰有助于吸收部分浮渣。
试金石[6]（图27）可以用于对银做初次分析，或者在专家的指导下小心加热，也能得到大量有关杂质的信息［15］。也许，一种仔细的化验过程还包括重量灰吹法，它事实上是一种有效的小规模的提炼方法。
图27 用在试金石上摩擦的一系列不同的针。
把留下的印痕的颜色跟试样比较，就能知道银的含量是多少。阿格里科拉给出了冗长的叙述。阿格里科拉，1556年。
银不仅对制作珠宝非常重要，对铸造钱币来说也极其重要，因为钱币通常都是银币。这些银币通常约含10%的铜，数值正好跟普林尼引用的古罗马护民官德鲁苏斯（Livius Drusus，公元前91年）的话相吻合——“在银币里，银与1/8的青铜融合”［16］。这种银币总是放在两个印模间冲压制成，很容易与古代的仿造品区别开来。那些赝品通常含有太多的铜和锌，一般是浇铸成的（边码485）。
铅和氧化铅被大量生产，薄铅皮和厚铅板大量用于建筑中。甚至在迈锡尼时代，石墙就用铅制的夹具紧固，薄铅皮则最常用于盖房顶。当机械性能要求不那么高，而且又需要较低的铸造温度时，铅也曾用于制造廉价的青铜，用来代替青铜中的锡。在希腊和罗马的供水系统中，铅管的作用十分突出（第19章），铅焊料也很普遍。普林尼给出的由锡和铅组成的焊料的配方，与今天用的差不多。罗马人知道可以用铅在羊皮纸上画黑线，“铅笔”一词即源于此，虽然现在的铅笔只含石墨而不含铅了。