6.4 织布
织布实际上就是将一系列称为经线的长丝线或纱线，与另一系列称为纬线的纱线交织在一起（第Ⅰ卷，边码425—428）。经线并排平铺，纬线上下穿行，平铺经线的机器被称为织布机。最初的织布机没有框架，织布工将经线从树或木桩上绷直到自己的腰间织布，或者在钉在地上的两根木条或木梁之间织布。这种非常原始的织布方法，现在仍然被近东的游牧民族使用着。
图177 向支架上的笼形线轴上卷绕经线。出自1696年一幅模仿13世纪图画的中国木刻画。
希腊人唯一知道的织布机是竖立的，而且有经线吊坠。上经轴支撑在两个立柱上，经线由许多吊坠绷直（第Ⅰ卷，边码144）。布料从上往下编织，这一结构意味着经轴可以转动，随着编织的进行，可以将布料卷起来，这样就保持了一个恒定的操作高度。一些公元前5世纪和前4世纪的希腊花瓶上，绘有这种类型织布机的图画（图178）。早期罗马织布机较为简单，因为1世纪塞涅卡（Lucius Seneca）提到过经线用吊坠绷紧的情形。这种织布方式无疑是在罗马时期引进到埃及的，它一直持续使用到科普特（Coptic）时期。
罗马后来的织布机也是竖立式的，不同之处是经线通过下部的第二根经轴绷直。一幅4世纪的绘画中，显示有两根直立支柱以及绷直的经纱（图179），横跨过经线有一个木板条，可以看出布料是从下往上编织的。木板条可能是一个综片，但也可能是两个综片，更可能是一个综片和一个吊坠式织机中的梭板［第Ⅰ卷，图269（B）］。
图178 织布机旁的奥德修斯（Odysseus）和喀耳刻（Circe）。
出自一只希腊花瓶上的漫画，公元前4世纪。
图179 罗马晚期的竖立式织布机。可以看到织成的布料在底部。出自梵蒂冈图书馆中的一份维吉尔手稿，4世纪
希腊的织布梭子是一个短棒，纬线绕在上面。罗马的梭子时常是用凹形骨头加工成的，但可能不是用来织布。如今，希腊的简单短棒梭子仍然在使用。纬线用一把梳子压紧在一起（图180），这种梳子只能用在从下往上的织布机编织中。希罗多德（约公元前484—前425）提到，埃及的有两个经轴的织布机就是这样编织布料的［23］。罗马作家费斯特斯（Festus，2世纪）认为，站立在织布机旁编织是传统编织遗留下来的方式［24］。经纱吊坠织布机必须从上部开始编织，编织工不得不站着操作。
图180 罗马的编织用梳子。出自埃及Kaar-el-Banaf。
自公元前5世纪，埃及就有了竖立式双轴织布机的绘画。在北非，这种织布机一直使用到不久以前，经过改型后就是当今使用的标准的挂毯织机。因为具有随着加工操作而卷动的经轴，它可以编织长于两经轴之间距离的织品。
织布机的另一处改进是水平框架，它的起源仍然不得而知。在13世纪时的欧洲，它看上去就是一种很完善的设备，但在东方的出现可能还要早得多。它有一个结实的方形框架，将后部经轴和前部经（布）轴之间的经线向水平方向绷紧。这使编织工能更方便地操作，也为应用踏板驱动的滑道机构交替地升降经线提供了可能（图181）。
图181 水平织布机。带有踏板驱动的开口机构。
出自一份13世纪的手稿。
织布时，踩下一块踏板，梭子通过这样形成的滑道（梭口）从一只手穿向另一只手，纺线用筘打实。然后踩下另一块踏板，打开相反的滑道（梭口），梭子再次穿过，再将纬线打到位。随着织布的进行，释放杠杆，使经线周期地从经轴上送出来，纺织好的布料则卷到布轴上。
这种织布机只能编织无图案布料或平纹布料。如果添加两个综片和踏板，便能够开发出多种经线组合，编织出带有菱形、斜纹、人字等简单图案的布料（图182）。这种织布机没有上部框架，综片是悬挂在顶棚上的，但是大多数带有高框架。高框架的顶部挂下来一个厚板条支撑着筘，以保证密实和有规律地打紧纬纱（图175，图版9）。图183显示了一台有四根轴的织布机，在布轴上带有棘轮机构，这个织布机有相当的宽度，需要两名织布工才能使梭子从一端穿到另一端。更多的综片和踏板，增多了编织图案的种类。
虽然综片的构造细节不是很清楚，不过另一些中世纪的绘画显示，它们是由上、下短棒以及短棒之间的一组环形线组成，经线交替穿过这些环形线。筘或打线板是一种梳子，筘通常捆绑在两个木棒之间。有一个大概是来自拜占庭的埃及筘的样品，它是一个2英尺长的框架，包裹着皮革，并带有倾斜的木制细齿。
图182 1400年前后的四综片织布机。出自孟德尔（Mendel）的《兄弟之书》（Brüderbuch）。这是一幅15世纪的插图。