四、教育的起源
关于教育的起源问题，中外教育界一直存在着争论。主要观点如下：
（一）神话起源说
教育史上最早关于教育起源的学说。这种观点认为，教育与其他万事万物一样，都是由人格化的神（上帝或天）所创造的，教育的目的就是体现神或天的意志，使人皈依于神或顺从于天。这是人类关于教育起源的最古老、最神秘的观点，所有的宗教都持这种观点。另外，中国的朱熹也持这种观点。这种观点是错误的，是非科学的。之所以如此，主要是因为人类社会受早期认知水平的局限，从而不能正确认识教育的起源。
（二）生物起源说
法国社会学家利托尔诺、英国教育学家沛西·能、美国的桑代克是“生物起源说”的代表人物。利托尔诺（1831—1902）在其所著《动物界的教育》一书中认为，教育是一种生物现象，教育起源于一般的生物活动。如老猫教小猫捕捉老鼠，鸭子教小鸭游水，就是一种教育。
教育的生物起源说认为，教育起源于动物的本能，教育现象不仅存在于人类社会中，也存在于动物界，教育是人和动物所共有的活动，在这个问题上，人类和动物没有本质区别。人类社会的教育只不过是生物界教育的高级阶段。生物起源说认为人类教育起源于动物界中各类动物的生存本能活动，认为动物界就有教育活动。其基本错误是混淆了动物的本能活动与人类社会教育活动的界限。他们坚信，教育在人类社会出现以前就已经产生了，教育是生物现象。按照他们的观点，动物是基于生存和繁衍的天性本能而产生了把“经验”“技巧”“本领”传授给小动物的行为，这种行为便是教育的最初形式与发端。
生物起源说是教育学史上第一个正式提出的有关教育起源的学说，也是较早地把教育起源问题作为一个学术问题提出来的学说。它是以达尔文生物进化论为指导。它标志着在教育问题上开始从神话解释转向科学解释。利托尔诺他们的根本错误在于没有把握人类教育的目的性和社会性。
（三）心理起源说（模仿起源说）
教育的心理起源说在学术界被认为是对教育生物起源学说的批判。教育的心理起源说认为：教育起源于儿童对成人行为的“无意识模仿”，这是教育的基础。其主要代表人物是美国教育家孟禄。孟禄的教育心理起源论主要反映在其所著的《教育史教科书》中。他对原始社会没有学校、没有教师、没有教材的原始史实作了考察和分析，据此判定原始社会的教育“普遍采用的方法是简单的无意识的模仿”，并且指出在这种原始共同体中，儿童对年长成员的“无意识模仿”就是最初的教育的发展，认为这种“无意识模仿”就是教育的全部基础和赖以存在的根本原因。同时，孟禄从心理学的理论出发，批评了利托尔诺的观点，认为他完全忽视了人的心理与动物心理的本质区别。他认为，在原始社会中尚未有独立的教育活动，也就是说，尚未有我们今天的制度化的教育活动。原始教育形式和方法主要是日常生活中儿童对成人的无意识的模仿。这种学说认为教育起源是遗传性的和先天的，是本能的而不是文化的和社会的。
较之于教育的生物起源说，教育的心理起源论提出模仿是教育起源的新说，有其合理的一面，因为人的学习有时的确是一种下意识的模仿，模仿也确为教育的一种途径，但教育的心理起源论把全部教育都归于无意识状态下产生的模仿行为，这一点是错误的。因为人的这种“无意识模仿”从本质上说也是一种本能行为，只不过这是人类的本能，而不是动物类的本能罢了。这种“无意识模仿”肯定不是习得性的，而是遗传性的，是先天的而不是后天的。教育的心理起源论和教育的生物起源论就犯了同样的错误，即否定了教育的目的性和社会性。因而表面看起来，教育心理起源论似乎比教育生物起源论有所进步，但事实上，它和生物起源论一样，都是把动物的本能、儿童无意识模仿这种人的类本能与有意识的教育活动混为一谈，还是未能超越教育起源问题上的生物学局限，从而否认了教育的社会属性，否认了教育是一种自觉、有意识的活动这一教育的本质。
生物起源和心理起源这两种学说从不同角度揭示了教育的起源，共同缺陷是都否认了教育的社会属性，否认了教育是一种自觉、有意识的活动，把动物本能和儿童无意识的模仿同有意识的教育混为一谈，都是不正确的。
（四）劳动起源说
劳动起源说由苏联的教育学家提出，也被称为教育的社会起源说。代表人物有米丁斯基和凯洛夫。它是在批判生物起源说和心理起源说的基础上，在马克思历史唯物主义理论指导下形成的。它的直接理论依据和方法论基础是恩格斯的《劳动在从猿到人的转化过程中的作用》（1876年）。书中指出，劳动是整个人类生活的（第一个）基本条件，劳动创造了人本身；劳动是教育产生的基础。人类教育起源于其劳动或劳动过程中所产生的需要，以制造和利用工具为标志的人类劳动不同于动物的本能活动，前者是社会性的，因而教育是人类特有的一种社会活动；教育产生于劳动是以人类语言意识的发展为条件，教育从产生之日起其职能就是传递劳动过程中形成的社会生产和生活经验；教育范畴是历史与阶级的统一。马克思主义认为教育起源于人类所特有的生产劳动。持这一观点的学者很多，主要集中在苏联和我国。
我国学者杨贤江在《新教育大纲》中，用历史唯物主义观点阐述教育起源的理论，正确解释了教育起源问题，他说：“自有人生，便有教育。”认为原始的教育活动起源于使社会成员适应群体社会生活和群体生产活动的需要，也是人类自身身心发展的需要，是在生活实践过程中进行的。具体观点如下：
第一，劳动为教育的产生提供了现实条件。劳动创造了人类和人类社会，劳动促进了从猿到人的进化，有了人类的身体构造和大脑，产生了人类的意识和语言，尤其语言是精神生产的工具，是传递思想、交流意识的载体，这些都是教育产生的必要前提条件。
第二，劳动向教育提出了客观要求。在劳动中，劳动过程的复杂性和劳动结果对知识的依赖要求个体的每一个动作、方法都要在群体中广泛传播，从而使个体的知识经验扩展为人类的经验，以传递给下一代，以保证人类的生存和发展。同时，人类结成一定的自然关系和社会关系，为了生产劳动和社会生活的协调，人们需要遵循一定的规范，沿袭和传递习俗、礼仪、传统，这些都需要教育来完成。也就是说，劳动和生活过程本身在客观上向教育提出要求。可见，是人在劳动中产生了对教育的需要。
第三，根据考古学和人类学揭示的史实，教育活动在人类原始时代已经存在。由此可见，教育起源于劳动，起源于劳动过程中社会生产需要和人的发展需要的辩证统一。