三、市肆的浸染

顾绣的交易活动明末已经存在，早先是赠予和回馈的形式。顾绣在士大夫圈子内名声虽盛，但绣品一般仅限于家藏，或用于友人礼赠，如程馟有记：“余时将别，伯露出其太夫人所制绣囊为赠。”^[12]但顾名世死后，家道中落，服饰生活起居等仍然要“多方选胜”，终入不敷出，不得已只好依赖女眷刺绣度日。顾箕英晚年也是依靠其妾缪氏的绣艺来支撑其生活开销，遂破了决不效牟利态的规矩，不过这时的销售活动还属于半公开状态。至清初顾绣名声广传，达官贵人、富商巨贾争相购买收藏，以至价格陡增，江南绣市出现。为适应逐渐扩大的织绣市场需要，民间纺织行业的工场作坊和织绣工匠也随之涌现。一度“顾绣”成为刺绣的代名词，上海、苏州、南京、杭州等地都设有“顾绣庄”。

供需关系不仅左右产品数量，也左右了价格和质量，到清中期以后，顾绣从业人员增多，技艺良莠不齐。市场上遍称“顾绣”，价格逐渐下降，由起初的值银几两跌至几钱而已。据叶梦珠《阅世编》记载：“全幅七八尺者，不过以一金为上下；绝顶细巧者，不过二三金；若四五尺者，不过五六钱一幅而已。”^[13]技艺工巧程度已远远无法与前期相比，甚至还出现空绣，即只以丝绵描绘外围。清新淡雅的格调已不为市场所好，价格更低廉，做的人也更为少见了。顾绣从闺阁走向市肆，往日之精却今非昔比，士族闺秀的殚心巧制，终成以针黹营食，从绣画作转而绣衣裙，继而仿制成风，顾绣日渐衰落。