丝线的准备与预处理

中国传统服饰所用纱线可分为纤维素纤维（棉、麻、葛等）与蛋白质纤维（丝、毛等）两大类。对于纤维素纤维来说，大部分植物染料的上色与固色效果均不佳，很少用来染制正色与间色等高级色彩，而只局限于染制各类杂褐色。作为世界公认的丝绸之国，中国传统服饰中那些深、浓、艳的色彩，通常是染制在真丝织物及真丝丝线上的。

与绝大多数植物染料不同，红花的红色素无论对纤维素纤维还是蛋白质纤维，都有很强的亲和力。因此，红花的红色素可以着色于棉、麻、丝、毛这四种天然纤维之上。红花的黄色素则不同，它只能用于染制蛋白质纤维，而在纤维素纤维中上色效果很差。利用这一特性，古代染匠常常用棉麻织物来提纯红花的红色素。首先，用红花染棉麻织物，利用黄色素无法在棉麻织物上着色这一特点来获得更为纯粹的红色；然后，再将这些红色棉麻织物作为色素来源，将纯粹的红色素再次染制在丝线或丝织物上。在使用红花膏染纸或制作化妆品时，也同样使用这一工艺。

中国传统刺绣用线以蚕丝为主要原料。蚕丝含有丰富的蛋白胶质，缫丝后制成的白丝未脱胶精练，胶质丰富，手感硬挺，被称为生丝。生丝主要用于发丝绣、铺绒绣、缂丝等，因含有更多蛋白胶质，染色效果更为饱满浓厚。在使用红花进行染色时，更容易获得“真红乃现”的染色效果。

生丝经过煮沤练丝之后，胶质减少，手感柔软，被称为熟丝。练丝工艺源于周代，是中国传统的丝线预处理流程，延续至今。从先秦沿袭下来的传统练丝方式为水练与灰练，后改良为煮练与捣练，元末明初又产生了酶练。在中国的不同区域，根据刺绣风格不同，所用丝线的练丝工艺与熟化程度也有不同。