“开心明目”“行道以利世”的学问之道
中国传统儒家主张学而优则仕，将读书与实现自己个人理想与抱负联系起来。儒家的四书五经作为读书人的必修课，不仅使人通过读书而知礼义廉耻，懂得做人处世的道理，也使人能以书中的经验和史实为戒，避免重蹈覆辙，从而使自己的人生之路更为顺畅。因而，读书通史乃是士人之荣，也是士人力求以博闻强识的才华作为自己扬名天下的资本，并进而实现达则兼济天下之人生理想的有效途径。颜之推深受儒家文化濡染，更是以读书传家的儒学传统教导子弟，他在《颜氏家训》的《教子》《勉学》《风操》《慕贤》《文章》等篇章中，围绕着“务先王之道，绍家世之业”的家训宗旨，将读书学问视为实现这一宗旨的重要手段，对于读书学习的重要意义、读书学习的方法以及读书学习的益处都进行了集中而深刻的阐述。
颜之推认为，学习的意义，首先在于能够“开心明目”，提高自己的文化素质和修养水平，从而起到“增益德行，敦励风俗”的作用。在颜之推看来，“自古明王圣帝，犹须勤学，况凡庶乎！”对于非“生而知之”的普通人，只能通过“学而知之”来提升自己。“所以学者，欲其多知明达耳”，若武既无孙武、吴起之术，文亦无管仲、子产之教，再不读书，师法古人，那么就如同“蒙被而卧”，什么也不知晓了。
通过读书学问，人们能明白事理，增长见识，从而对自己的行为起到很好的规范作用。书中所记述的古人如何尽忠尽孝、如何恪尽职守、如何谦敬礼让、如何重义轻利，如何发愤图强的故事，犹如一面镜子，使人们对照反思自己的不足之处，促使人们“惕然惭愧，起而行之”，这正是“学之所知，施无不达”的道理。
学习的意义，不仅在于明晓事理，以知促行，还在于能使人们“犹为一艺得以自资”。颜之推有感于梁朝全盛时期的“贵游子弟，多无学术”，沉湎于醉生梦死，穷奢极欲的生活，却又假充名士，招摇撞骗，而一旦社会动荡，荒乱发生，则“被褐而丧珠，失皮而露质，兀若枯木，泊若穷流，孤独戎马之间，转死沟壑之际”。这些贵族子弟之所以下场如此悲惨，就在于他们平时招摇成习，不思进取，以至胸无点墨。社会动荡一旦发生，无任何技艺可以糊口养身。
颜之推认为：“人生在世，会当有业”，一个人若要在社会立足，必须要有用以谋生的一技之长，农、工、商，武士各安某业，“文人则讲议经书”，修习学业，以“明《六经》之指，涉百家之书”，这才是正道，是可以在任何时候借以谋生的技艺。他说：“父兄不可常依，乡国不可常保，一旦流离，无人庇荫，当自求诸身耳。谚曰：‘积财千万，不如薄伎在身。’伎之易习而可贵者，无过读书也。”当社会陷入动荡之时，自身颠沛流离，朝不保夕，父兄乡国皆不可靠，这时唯有靠技艺方能为自己谋得一条生路，而读书当属诸多技艺中最简单易学的。(https://www.daowen.com)
颜之推亲眼见过很多熟读《论语》《孝经》的俘虏，即便世代为普通百姓，也能靠当老师以谋生。而那些一辈子当官却不懂诗书的人，一旦灾患来临，只有当平民，去做一些耕田养马等体力工作者所做的事情，聊以谋生。如果能够熟读经书，不管世事如何变幻，永远都会受人尊重，不会成为为他人和社会所鄙弃之人。
对于如何读书学习，颜之推也有自己独特的体认，他指出：要早学、勤学，终生学。他说：“人生小幼，精神专利，长成已后，思虑散逸，固须早教，勿失机也。吾七岁时，诵《灵光殿赋》，至于今日，十年一理，犹不遗忘；二十之外，所诵经书，一月废置，便至荒芜矣。”颜之推根据自身读书的经验来强调说明早教、早学的重要性：人幼小之时，容易集中精力，而在成年之后，因为有诸多琐事的牵绊，往往难以集中注意力。根据这个规律，要在人年纪尚小之时，及早让其接触诗书，这样往往会事半功倍，收到良好效果。但“人有坎壈，失于盛年，犹当晚学，不可自弃”。由于人的生活经历不尽相同，即使因幼时家贫，失去学习的好时机，也不能自暴自弃，只要有信心，在任何时候开始学习都不算晚。许多名臣大儒，虽因各种原因错过早期的学习，但在中年醒悟，发奋读书，也能成就一番事业。从这些事例中可以看出，幼年时未能及早学习并不是成年后自己懒惰不学习的借口，“世人婚冠未学，便称迟暮，因循面墙，亦为愚耳。”如果在年幼之时不尚学，成年之后又因之前的错过而一味拖延，那只能终生一无所成，老来空悲切而已。所以，颜之推认为：“幼而学者，如日出之光，老而学者，如秉烛夜行，犹贤乎瞑目而无见者也”。学问不仅打开了通晓古今的窗口，更使我们的内心趋于清明厚重。
颜之推列举了很多家贫但勤于学习之人的例子，来激励后世子孙，这些人，基本上都属于在生活极端困顿的情况下，发奋读书，刻苦努力，最后终于成为令世人仰慕的饱学之士。
早学，勤学也要讲究学习方法，否则就会事倍功半。颜之推提出了几条重要的学习方法。首先，要从思想上重视学习。颜之推认为：“学之兴废，随世轻重”。只有每个人从思想上重视读书学习，才能踏踏实实地去学习和研究圣贤之书，才能逐渐在社会中形成重学、向学的良好氛围，这样反过来也会更进一步促进自己去努力学习，提高自己的知识储备和能力水平，弘扬圣人之道。其次，他反对闭门读书，师心自是。认为学习要注重与他人相互切磋，互相启发引导，这样才能提高自己的知识面与水平，避免孤陋寡闻，在与他人交谈时谬语连篇，为他人所耻笑。再次，要处理好“博涉”与“专儒”的关系。既要通过博览群书，使自己有广博的知识与见闻，从而对郡国山川、官位姓族、衣服饮食、器皿制度等等，均有所了解，也要深入研究一两本经书，效仿汉代贤才俊士仅通过参透一部经书就可“弘圣人之道，上明天时，下该人事”的做法。复次，读书写作“必须眼学，勿信耳受”，即反对道听途说，人云亦云，更不能不懂装懂。最后，要注重学以致用，不做“但能言之，不能行之”的空谈家，要“博览机要，以济事功”。