江苏家训教化具有中华传统家训的共同特性
第一，坚持“孝悌”为本的基本原则。
孝悌原则在理顺家庭伦理关系方面起着基础性的作用。孝，是晚辈对待父母以及其他长辈的家庭道德规范和准则；悌，是对兄长及同辈年长者的尊敬和顺从。有子曰：“其为人也孝悌，而好犯上者，鲜矣；不好犯上，而好作乱者，未之有也。君子务本，本立而道生。孝悌也者，其为仁之本与。”孝与悌，都是强调下要敬上。在江苏家训文献中，孝悌规范在处理家庭关系方面起着基础性的作用，同时也是个人为人处世、立足社会的前提条件。具有“家训典范”之称的《颜氏家训》将“孝悌”作为维持家庭秩序的重要手段，颜之推在教育子孙孝敬父母时，更加突出“敬父母”的要求，强调对父母的敬爱要合规矩、合乎礼；对兄长要持恭敬顺从的态度，也是要合乎礼，这与儒家强调的“敬亲”具有一致性。
由“孝”引申出更深一层的内涵，即“父慈子孝”。“在儒家家庭伦理中，父慈子孝是对父子伦理的根本要求，它是家庭道德规范的最主要方面，只有在家庭道德中修以慈孝，才能真正建立起一个有序的和睦家庭。”为了维护父子伦理秩序，大多家训都制定规范以调节父子之间的行为，防止产生“父不慈、子不孝”的行为。此外，颜氏家训还强调，父母慈爱应得当，不应该偏宠、溺爱，父母与子女之间应该“亲密有间”，这也是维护家庭和睦的关键。这在当代家庭处理父母与子女的关系方面，也具有积极的借鉴意义，在今天，孝悌规范仍然是维持家庭和睦的重要“精神工具”。
由“悌”引申出来的又一内涵，即“兄友弟悌”。兄长对弟弟友爱，弟弟对兄长恭顺，也就自然成为维系双方和睦关系的道德规范。在古代宗法大族中，兄弟之间的关系，成为家庭、家族繁荣的仅次于父子关系的重要因素。俗语有言：“兄弟齐心，其利断金。”无论古今，兄弟和睦都是长辈们在训示子孙后代时，常常耳提面命的重要内容。江苏家训与其他传统家训一样，都特别强调兄弟和睦对于家庭、家族繁衍兴旺的重要性。
第二，倡导“仁者爱人”之道。
传统家训是中国式家庭教育的具体形式，而仁爱是家庭教育的核心内容。江苏的历代家训无不将仁爱的道德观念灌输到子孙后代之中，希望后代子孙成为仁爱的君子；在面对人生选择时，有理想人格的追求。
颜氏家训关注珍惜自我生命，注重自我生命的升华，颜之推认为，君子在面对“涉险途”“干祸乱”“贪欲”种种境遇时，应该保存自我的生命，在面对“行诚孝”“履仁义”“全家”“济国”等能成就君子道德的境况时，应不惜牺牲自我的生命，使自我价值得到升华。从中我们可以看出以颜氏家训为代表的江苏家训，在强调爱自我时，也主张个人要有必要的奉献和牺牲精神。
“仁者爱人”也体现在爱自我以外的其他人，如父母、兄弟、姐妹、亲戚、朋友等他人。对父母的爱，体现为“孝”；对兄弟姐妹的爱，体现为“悌”。江苏历史名人郑板桥等将“仁爱”的范围扩展到地位低下的农夫、佃户和奴仆，他在信中告诫堂弟：“愚兄平生最重农夫，新招佃地人，必须待之以礼。主客原是对等之义，我何贵而彼何贱乎？要体贴他，要怜悯他；有所借贷要周全他，不能偿还，要宽让他。”
身为官吏和士绅的“扬州八怪”郑板桥，同情农夫疾苦，这应该为“仁爱”中的大爱。仁厚宽容，以礼待人，对于和睦家庭家族、宽容待人而言，是为人处世、治家齐家的必修课。
“仁者爱人”也体现为由人及物的博爱，扩展到爱世间的万事万物，这也是中国家训教育的重要内容。在实施家庭教育的过程中，长辈们非常重视培养子孙的博爱之心，希望子孙能成为品德仁爱的人。“东林八君子”之一的高攀龙，就十分注意培养子孙的“仁心”，在他的家训中就告诫他们：“少杀生命，最可养心，最可惜福。一般皮肉，一般痛苦，物但不能言耳。”通俗地讲，“博爱”体现在生活中就是做“好人”，将善作为个人的道德追求。
第三，追求“积善成德”的价值目标。
自古至今，子女的教育一直是“永恒”的话题，父母关注的焦点是“为孩子留下什么”。事实上，父母给孩子留下什么，决定着孩子未来的发展。有的人认为，给孩子留下钱财让他衣食无忧。然而，古人已经为我们的家教指明了教育方向：立德、立言、立功。中国历代家训教化的一项重要内容，那就是积德累善。在家庭教育过程中，父母或者长辈们将仁爱作为道德规范教育的基本内容，有利于引导子女行善积德，平和处世。
朱柏庐的另一篇家训《劝言》，将“积德”独成一篇，进行专门的训示，希望后人对这一要求有更深入的了解。积德不是泛泛而谈，不分贫富贵贱，不受地域时间的限制。朱柏庐说：
积德之事，人皆谓惟富贵然后其力可为。抑或富贵者积德之报，必待富贵而后积德，则富贵何日可得？积德之事何日可为？
不富不贵时不肯为，吾又未知即富即贵之果肯为否也！
就日用常行之中所见所闻之事，日积月累，成就一个好人，不求知于世，亦不责报于天。(https://www.daowen.com)
家训说明，德存在于自身，需要不断修为，砥砺心性，才能具备高尚的道德品质。在朱柏庐看来，“积善成德”是与日常生活密切相关的，不需要花费多少财富，只有注重“内怀善心，外有德行”，将一个人的善心德行融入日常生活中，才能让生活丰富多彩。
在劝后人积德累善的家训教化中，袁黄的《了凡四训》无疑是最有特色的，论述中充满着辩证分析方法：
袁黄对善行的区分和研究应该说是较为完备的，在我国古代家训乃至其他典籍中都达到了相当的高度。这其中不乏科学的真知灼见。比如，他对善行大小的看法是，“志在天下国家，则善虽少而大；苟在一身，虽多亦小”。也就是说，立志为天下国家百姓，那么善事虽小而功德却大；假使只为了自己一个人的利益，那么善事虽然多，功德却很小。再如，对为善的难易也进行了说明。他指出，有财有势的人要立德行善，是很容易做的，易而不做，就是自暴自弃；贫穷的人作福很难，但难而做，更是难能可贵。
《了凡四训》将儒家修身思想与佛教因果报应观念糅和在一起，很能适合世人畏惧鬼神、积善求福的心理，不仅很容易为普通民众接受，也促进了这部家训的广泛流传。
明代高攀龙认为，“积善成德”是一个循序渐进的过程，在这一过程中，他明确提出“积”的观点：积少成多、积弱成强。他在家训中告诫：“善，须是积，今日积，明日积，积小便大。”“去无用可成大用，积小惠可成大德，此为善中一大功课也。”江苏家训教育给予家庭教育的启示是深刻的，即父母留给子女为人处世的德行，才是做人的根本。在日常生活中，家教应当培养孩子内心的德性，让孩子在纷繁复杂的社会生活中坚守底线；也应当引导孩子的善行，养成崇德向善的品性，不断地追求更高的人生价值目标。
第四，注重励志勉学的德行品质。
读书是为了明理，懂得做人、处世和天地自然的根本道理。像我们熟知的读书名言“学而时习之，不亦说乎”，“书山有路勤为径，学海无涯苦作舟”，这些都是勉励人们读书学习的。自古以来，中国人就有着非常浓郁的书香情结，名门望族的门匾通常是“诗礼传家”“耕读传家”。
读书学习不仅关乎一个人的气质和心境，也决定一个人未来的发展潜力。段玉裁的祖父训诫家人要勤奋苦读：“不种砚田无乐事，不撑铁骨莫支贫。”没有读书就无法获得真正的快乐，这也成为段氏家族兴盛的法宝。一代帝王刘邦给儿子的遗训也是劝其好好读书，其中饱含着刘邦真切的期望和一生的经验智慧。君子勤勉为学，是颜之推在对其子孙的家庭教育中极为看中的，教导子弟读书做人，是颜氏家训的核心内容。南朝梁简文帝萧纲，将“学而为本”作为教育子孙读书求学的家训，告诫儿子萧仁恕，“汝年时尚幼，所缺者学。可久可大，其惟学欤！若使墙面而立，沐猴而冠，吾所不取。”在“学而优则仕”的古代社会，勉学读书的家训比比皆是，但名儒朱柏庐却主张读书“志在圣贤，非徒科第”，告诫子孙读书首先需要立志，志当存高远，读书与修德相辅相成，最终的目的是培养对家族、对社会有贡献的人才。
勤学是重要的人生哲学，勤学贵在持之以恒，贵在修身养性。从江苏家训中可以读出，作者们告诉家人族众，读书是要读出做人的本分，读出做人的规矩，读出做人的品格。江苏家训的勤学内容，体现出中国式家教、家风的文化气息，即“诗书继世长”。正因此，江苏这块土地上培养出许多著名的仁人志士、硕儒名宦。
第五，重视节俭家风的熏陶。
中华民族历来有治家、理家、兴家的传统。正因此，历代江苏家训，无论是帝王官绅，还是普通百姓，都把勤、俭放在治家的重要位置。从孩子记事起，父母就会给他灌输节俭的思想观念。朱柏庐“一粥一饭，当思来处不易。半丝半缕，恒念物力维艰”的治家格言，就体现着这种提醒家人在生活中要时时注重节约。朱柏庐进一步强调，勤与俭是经营家业的重要途径，在建造房屋、结婚嫁娶、宾客酒席等方面都要量力而为，注重实用而不是一味地追求奢华。
“德行”对于帝王来说是无声的“道”，在一国之中施行正确的道，“天下”这一大家庭才能和谐稳定。明太祖朱元璋强调以俭治家，并以身作则。“对皇室供用有严格要求，各亲王每年朝拜所需食物、费用均要自备，以及各皇子每年的供奉都有明确规定。”在朱元璋的后宫里，也是杜绝铺张浪费的，马皇后在勤俭节约方面也为宫人树立了榜样。帝王的节俭不仅对于皇家有着重要的意义，而且对于一个国家来说也是倡导、形成良好风尚的重要途径。
到了近代，整个中华民族面临着生死存亡的危机，有志之士们纷纷起来救国图强，他们强调“经世致用”“知行合一”“实业救国”。无锡荣氏家族便在这一背景下发迹、成长、壮大，该家族还以良好的家教家风，走出了“富不过三代”的怪圈，靠实业兴国、护国、荣国，创造了辉煌的家族历史。荣家将“职业当勤”“节俭当崇”灌输在家庭教育的过程中，以勤俭节约来规范荣氏子孙日常的行为。勤俭节约对于各个阶层的家庭来说，都是长盛不衰的法宝，因为一旦滋生奢靡，就意味着衰败的开始。古语言“成由勤俭，败由奢”，勤俭节约对于治生、治家、治国有着十分重要的作用。
总之，江苏家训内容贴近生活、贴近实际，丰富系统，注重实效性，且家训文献呈现出多样的形式。家训作者既有帝王贤臣，也有硕儒士绅、农夫商贾。家训的内容几乎涉及生活的方方面面，从读书教子到治家交友，从孝悌齐家到为人处世。从家训的呈现形式看，既有家训专著，也有家训书信；既有族谱中的规约，也有格言警句的日常教育。
如果说，“家风是一种无言的教育”，那么家训便是一脉“有声”的传承。家风有“道”，家训有“器”，道器合一。正如宋代家颐的《教子语》中的名言所说，“人生至乐，无如读书；至要，无如教子”。家训说到底都是对子女后代的教育，都是先人们用他们自身的经验和教训总结出来的这些智慧，他们希望后世子孙能够传承家族传统，延续家族的精神文化血脉。