范氏义庄的创建与发展规模
范仲淹（公元989—1052年） ，字希文，苏州吴县（今江苏苏州市）人，北宋著名的政治家、思想家、军事家、文学家和慈善家，谥号“文正”，世称“范文正公”。范仲淹一生清廉刚正，体恤民情，倡导“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”之思想，其文名事功，千古流传。他生活十分俭朴，治家颇为严格，亲定范氏家族的家规族训《义庄规矩》，并专门写下家书《告诸子及弟侄》，教导子孙后代做人要正心修身、积德行善，家训思想全面而深刻。
范仲淹创建范氏义庄，既有其个人的原因，也与外部环境的影响密不可分。
首先，义庄的创建与范仲淹早年的人生经历有一定的关系。据《范文正公年谱》记载，范仲淹宋太宗端拱二年（公元989年）生于徐州官舍，其父范墉为武宁军（治所在今徐州）节度掌书记，在他两岁时就病故了，母亲谢氏为生活所迫带着他改嫁淄州长山朱文翰，范仲淹从继父“以朱为姓，名说”。待年龄稍长，知晓自己身世之后，范仲淹毅然拜别慈母，离开朱家，到著名的应天书院（今河南商丘）求学。在应天书院求学期间，范仲淹发奋苦读，“昼夜不息，冬月惫甚，以水沃面；食不给，至以糜粥继之，人不能堪，仲淹不苦也。”经过多年的刻苦攻读，在宋真宗大中祥符八年（公元1015年） ，二十七岁的范仲淹终于进士及第，自此步入仕途。此后，他把母亲接到自己身边来奉养，并还姓更名，返本归宗。由于自己命运坎坷，如何使子孙后代免遭与自己同样的厄运而长保富贵，这是范仲淹创建范氏义庄最直接的动机。正如他自己所说的：“夫乐富贵而羞贫贱，我与祖宗同是心也；爱其子孙而不欲其贫且贱，我与祖宗同是心也。”
其次，范仲淹创建义庄与其老师戚同文的影响也是分不开的。范仲淹早年在应天书院时曾追随学高德劭的大儒戚同文求学，“同文为人质直，尚信义，宗族贫乏则赒给之，丧则赈恤之，不积财，不营居室。或勉之，辄曰：‘人生以行义为贵，安用是？’”老师戚同文的行义风范给范仲淹以深刻影响和熏染。范仲淹出仕做官之后，便像其老师一样乐善好施，经常利用俸禄、赏赐等所得，救济穷人。欧阳修评价他说：“公为人外和内刚，乐善泛爱。……临财好施，意豁如也。及退而视其私，妻子仅给衣食。”其同僚好友富弼在《范文正公墓志铭》中也这样评价他：“公天性喜施与，人有急必济之，不计家用有无。既显，门中如贫贱时，家人不识富贵之乐。每抚边，赐金银甚多，而悉以遗将佐。”
最后，范仲淹创建义庄亦深受中国传统宗法家族观念的影响。范仲淹深受儒家收宗敬祖宗法观念的影响，在自己富贵之后，始终不忘家族的稳定与发展。皇祐元年（公元1049年） ，儿子们劝已是六十一岁高龄的范仲淹在洛阳建造别墅园林以作为养老安居之所。范仲淹却说：
人苟有道义之乐，形骸可外，况居室乎？吾今年逾六十，生且无几，乃谋治第、树园圃，顾何待而居乎？吾之所患，在位高而艰退，不患退而无居也。且西都士大夫园林相望，为主人者莫得常游，而谁独障吾游者？岂必有诸己而后为乐耶？俸赐之馀，宜以蜩宗室。若曹遵吾言，毋以为虑。
范仲淹始终念念不忘的是赈济宗族后人，维持其宗族的长久繁荣与兴盛。下面这段文字更是直抒其心迹：(https://www.daowen.com)
吾吴中宗族甚众，于吾固有亲疏，然吾祖宗视之，则均是子孙，固无亲疏也。吾安得不恤其饥寒哉？且自祖宗来积德百余年，始发于吾，得至大官，若贵富而不恤宗族，何颜以入家庙？
不难看出，范仲淹创建义庄的最基本动机当是回馈宗族，使族人共享富贵，这也与他一贯爱民的言行及乐善泛爱的个性是完全一致的。
正是由于幼年的坎坷经历、老师戚同文的善举熏陶以及儒家收宗敬祖宗法观念的影响，所以，在皇祐元年（公元1049年） ，范仲淹用自己多年的积蓄在苏州的吴县、长洲两处购置良田千亩，将每年所得的租米，分给本宗族的所有成员，“供给衣食及婚嫁丧葬之用”，称为“义庄”，以使宗族中“虽至贫者，不复有寒馁之忧”。为了加强对义庄的组织管理，保证义庄的正常运营和久持不坠，皇祐二年（公元1050年）十月，范仲淹还亲自制订了范氏宗族的家法族规——《义庄规矩》。范仲淹初定的《义庄规矩》共计十三条，主要对范氏家族的田产收益分配和义庄管理运营等诸事项做出了详细而明确的规定。后来其次子范纯仁将全文刻石，置于天平山白云寺范文正公祠堂之侧，使“子子孙孙遵承勿替”，这就是所谓的《文正公初定规矩》。
范仲淹去世之后，范氏后人曾多次修订、续订《规矩》。仅范纯仁兄弟就视情势变化先后十次续订《规矩》，时间分别为熙宁六年（公元1073年）、元丰六年（公元1083年）、绍圣二年（公元1095年）二月、绍圣二年四月、元符元年（公元1098年）、元符二年（公元1099年）、崇宁五年（公元1106年）、大观元年（公元1107年）、政和三年（公元1113年）和政和五年（公元1115年） ，使“规矩”逐臻完善，又称《忠宣右丞侍郎公续定规矩》。范氏子弟所续订的内容，多是根据义田、义庄在实际中产生的问题而作的相关补充和修订，对族人的权利义务的规定十分详细，具有很强的针对性、可操作性和时代适应性，使得义庄能够借此实现精细化的科学管理，也使得义庄的赡族原则总是充满着活力。
由于范氏后世子弟对义庄的不断投入、维护及对义庄规矩的不断完善，义庄的田产在不断扩大，到了清朝宣统年间已经增加到五千三百余亩。范氏义庄也成为中国慈善史上存续时间最长的民间慈善组织，历经宋、元、明、清乃至民国八九百年的风雨而绵延不绝，堪称中华民族慈善事业的一大奇观。