一

16世纪末期，一个有着悠久历史传统的民族——满族，重新崛起于东北的白山黑水之间。它的远族在先秦的典籍中称为“肃慎”，其后裔历代或称为“挹类”、“勿吉”，或称为“　　”、“女真”。　　　　在唐时建立了渤海国；女真于辽宋之际建立金朝，统治北中国达一个世纪之久。元朝灭金后，女真族进入了消沉时期，直至明朝万历年间努尔哈赤举起后金的旗帜，才开始了复兴本民族的功业。

爱新觉罗·努尔哈赤出身于建州一支世袭酋长的家庭。明万历十一年（1583年），努尔哈赤以报父祖之仇为名起兵征掠周边各部。至万历十六年（1588年），努尔哈赤基本上完成了建州女真的统一，迫使明王朝封赠他为“都督佥事”和　　“龙虎将军”。

万历十五年（1587年），努尔哈赤在费阿拉（今属辽宁新宾）筑城，“定国政”^[1]，“自中称王”^[2]，开始缔造国家。万历二十四年（1596年）努尔哈赤行文朝鲜时，已开始使用“女直国”（即“女真国”）的国号^[3]，后改称“建州国”，他则以“建州等处地方国王”自居。万历四十四年（1616年），努尔哈赤在赫图阿拉（今属辽宁新宾）正式创立“后金”国号，建元天命，自称“列国沾恩明皇帝”。天命三年（1618年），努尔哈赤偷袭抚顺，从而揭开了对明战争的序幕。至努尔哈赤去世前，已征服了广阔的辽河以东地区。努尔哈赤是清王朝的开创者和奠基人，被尊为“清太祖武皇帝”（康熙初改为“高皇帝”）。

继位的皇太极是一个杰出的战略家，他在位的十七年间取得了一系列的文治武功。他改元称帝，建立清国，完成了取代明王朝的各项准备工作。至1644年入关，终于取代了明朝，建立了统一多民族的清王朝。