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根据出土文物的最新发现，结合古籍中的有关记载，本书以公元前21世纪夏朝奴隶制国家的形成作为中国法制历史的发端，以战国为封建法制史的第一章。

本书根据法律制度的类型共分四编，又依不同的王朝和政权分为二十章，叙述的范围从公元前21世纪夏朝起至1949年中华人民共和国成立止。为避免在讲授上与其他法律专业学科重复，故省略社会主义法制史部分。

为了突出中国法制史是一门以法律制度为中心内容的专史，本书集中叙述各个历史时期国家的立法活动和法律的主要内容、特点、作用以及司法机关和诉讼制度，一般不涉及政治制度。

在两千多年的封建法制发展史中，既有联系性，又有阶段性，本书着重论述不同时期、不同王朝的法律制度的特点。这些特点是中国法制历史长河中特殊规律的表现形式，也是时代特点的反映。

进入半殖民地半封建社会以后，随着资产阶级法律思想和法律体系的输入，中国封建时代“诸法合体”的编纂形式逐渐改变，在立法活动中开始区分根本法与部门法、实体法与程序法。因此，本书从第三编起即按不同的法律部门分别叙述。

【注释】

[1]《马克思恩格斯选集》（第1卷）。

[2]《列宁选集》（第4卷）。

[3]《列宁选集》（第4卷）。