富国强兵、尊王攘夷——齐桓公成就春秋霸业
齐国在今山东省的北部，因地处海滨，拥有丰富的鱼、盐和矿藏资源。从齐太公开始，齐国就“通商共之业，便鱼盐之利”。到春秋时期，齐国的农业、手工业，特别是金属冶铸业和纺织业取得了较为迅速的发展。
公元前686年，国泰民安的齐国突发内乱，公孙无知杀齐襄公夺权自立为王。齐襄公的两个儿子公子纠和公子小白，为躲避公孙无知的迫害，分别随同他们的师傅管仲和鲍叔牙逃至鲁国和莒国。然而公孙无知的君主之位还没坐稳，即被杀害。国不可一日无君，众臣商议之后，做出了“无论公子纠还是公子小白，只要还尚存于世，谁回国继位都行”的决定。
消息不胫而走，公子纠和公子小白分别从鲁国和莒国出发，一路快马加鞭，因为“先回国者是为王”的结果再明显不过了。可是政权之争并不仅仅是一场单纯的“赛跑”，其中不乏阴谋与残忍，亲兄弟也不例外。
鲁国为了助公子纠顺利登上王位，一面派兵护送公子纠回国，一面派其师管仲带兵截公子小白于途。当管仲日夜兼程将公子小白及其人马成功拦截后，管仲弯弓射箭，公子小白惨叫一声倒地而死，管仲扬长而去。但实际公子小白只是假死。当时兵荒马乱，管仲一箭并没有射中小白，小白只是将计就计地蒙骗管仲。他早就料到公子纠会有这么一手，遂提早做好了防范。而公子纠误以为王权障碍已被扫除，于是不慌不忙地赶路。结果，等公子纠回到齐国后才知道，公子小白已赶在他前面，登上了王位。
为报一箭之仇，公子小白继位后立刻发兵攻打鲁国，结果猝不及防的鲁国大败。但公子小白不忍亲手杀兄，遂书信通知鲁国国君将公子纠处死，而管仲则被押送回齐。当上齐桓公的公子小白要将管仲剁成肉泥以泄愤，鲍叔牙阻止他说：“管仲乃治国栋梁，杀不得。君欲称霸，非管仲不可。”桓公虽心存疑虑，但恩师之言从未失准，遂决定立管仲为相以试之。
桓公施恩布德大赦管仲，令其感激涕零。上任不久，管仲便大胆实施改革。他从“富国强兵”的目的出发，明确提出“修旧法，择其善者而业用之，遂滋民与无财，而敬百姓”的治国方针。在整饬旧制的基础之上，对各项制度加以改革、创新；在政治方面基本维持“国”“野”分治的制度；在军事方面，管仲提出要加强对国家常备军士的控制和操练，达到“卒伍整于里，军旅整于郊”，使其成为一支“莫之能御”的战斗武装。为了增加兵员，管仲还提高部分鄙野庶人的社会地位，选拔“秀民”充当“士”。在经济方面，除了继续维持“井田畴均”的奴隶制生产方式外，对鄙野出现的大量私田，实行“相地而衰征”的税收政策，即按土地肥瘠征税。
管仲
管仲进行的改革，很快就收到了“通货积财，富国强兵”的效果，使齐国国力大增。此时，齐桓公自信能称霸诸侯，便适时打起“尊王攘夷”的旗帜来号令群雄。
“尊王”即尊崇周王的权力，维护周王朝的宗法制度。这实际上是齐桓公想凭借自身之强大，借机名正言顺地得到盟主的地位。公元前655年，齐桓公会集诸侯于首止，商议确定周王室的王位继承人。数年后，齐桓公与诸侯会盟确立周襄王的王位。公元前651年，齐桓公在葵丘大会天下诸侯，被周天子封为诸侯长，之后又以霸主身份主持了葵丘之盟。
“攘夷”即抵御外敌入侵中原。但凡有中原诸侯遭遇外敌入侵，齐桓公便会强硬打击。公元前664年，齐桓公出兵打退山戎，解救燕国；之后又帮助邢国击退狄人；其后，齐桓公又联合诸侯伐楚，迫使楚国臣服于周王室，抑制了楚国的北侵。齐桓公通过“攘夷”，为中原的发展提供了强有力的保护，亦赢得了众诸侯国的尊重。
综上所述，齐桓公利用“尊王”“攘夷”这两张王牌，前前后后九次会盟诸侯，成功达到了称霸中原的目的，亦使自己成功登上“春秋第一霸主”之位。
趣味链接 管鲍之交——管仲和鲍叔牙的友情
管仲和鲍叔牙之间深厚的友情，是中国代代相传的佳话。在中国，人们常常用“管鲍之交”来形容自己与好朋友之间亲密无间、彼此信任的关系。
管、鲍曾合伙做生意，管仲因出资少而分利多，被人们说是贪心，但鲍叔牙却说：“管仲只是顾家，并非贪心。”后来，管仲做生意亏本，人们又说管仲太笨，鲍叔牙就对别人解释说：“管仲并非笨，只是运气欠佳而已。”管仲三次出仕，结果三次被逐，人们就说管仲无才，可鲍叔牙却说：“管仲只不过是生不逢时。”齐桓公继位，决定剁管仲为肉泥，鲍叔牙却劝解说：“错不在管仲，他只是忠诚于主，请桓公不计前嫌。”桓公封鲍叔牙为相，可鲍叔牙却对桓公说：“管仲能力远在我之上，相非他莫之！”桓公遵鲍叔牙所言，封管仲为相，而管仲也真的把齐国治理得非常好。因此管仲说：“生我者父母，知我者鲍子也。”后人即以“管鲍之交”来表示不以物移、坚贞真挚的情谊。