三年不言，一鸣惊人——楚庄王问鼎中原
城濮之战后，楚国的北上计划暂时搁置，转而向东发展。公元前613年，楚庄王继位。他继位后，国内一度叛乱不止，群舒、百濮等也趁机骚动。但楚庄王却对此视而不见，在继位后的三年里，整日饮酒作乐，不问政事。楚国上下人心惶惶，危亡在即。不过，这一切其实都是楚庄王的障眼法。在这三年里，他以一种超然之心看清天下大势。三年后，楚庄王开始亲自处理国政，先后设计将专权之臣绳之以法，迅速平定内乱，稳住国内政局。其后，他又任用孙叔敖为令尹。在经济方面，他组织人力兴修水利，大力发展农业生产。军事上，楚庄王出兵万人，将群舒、百濮之乱迅速平定。国人皆叹：“庄王真是不鸣则已，一鸣惊人啊！”
公元前611年，楚庄王出兵伐庸，后又降服边境戎族，使其归附。自此，楚国国力空前强盛，统治稳定。庄王渐萌北上图霸之志。
楚庄王觊觎中原，首先要攻打的便是郑、宋二国。公元前597年，楚庄王借口郑国与晋国相互勾结，联合攻楚，出兵连续攻打郑国三个月。晋国派荀林父率中军援郑，与楚军大战于邲。晋军将帅举棋不定，步调不一，迟疑不进，结果大败。慌乱之中，晋军连夜抢渡黄河。为抢夺渡船，士兵竟然互相残杀，死伤无数。邲之战，使晋国在中原诸侯中威严扫地。战后，楚庄王饮马黄河，雄视北方。
公元前595年，楚庄王又借故围攻宋国都城长达九个月之久。宋军虽顽强抵抗，但没有晋国的援助，只能被迫屈服于楚。
楚国的“鬼脸”钱
在郑国、宋国接连被攻克之后，鲁、陈等中原小国为求自保，也纷纷归顺于楚国。至此，楚庄王称霸中原的目的基本实现，成为继齐桓公、晋文公、秦穆公之后的第四任霸主。
趣味链接 “绝缨会”是怎么回事？
春秋时期，一代枭雄楚庄王在诸多方面都表现出了远超常人的能力与魄力。其中有段非常出名的美谈，就是“楚庄王绝缨会”。
楚庄王在平定子越叛乱后，大宴群臣，让宠姬嫔妃也都出席助兴。时值深夜，众人仍未尽兴，庄王命点烛夜宴。这期间，偶有一阵疾风吹过，宴席上灯烛尽灭。黑暗之中，一位官员斗胆拉住庄王一名宠姬之手，被这名宠姬扯下帽子上的缨带。庄王得知后，下令先不点燃蜡烛，让众臣都去掉帽缨。庄王大度地不追究这名官员的无礼之罪，这就是“绝缨会”。
不过，楚庄王的大度换来的是忠心。这位“有罪”的官员在后来的关键大战中，拼死力战、勇往直前，使楚军大获全胜。这为“绝缨会”画上了圆满的句号，也令其成为一段美谈。