契丹——耶律阿保机统一部落，建立大漠政权

公元872年，耶律阿保机出生于契丹族迭剌部耶律氏族的一个贵族家庭。他从小英勇善战，表现出优越的军事和政治才能。在他的伯父释鲁掌权后，阿保机开始担任遥辇氏痕德堇可汗的挞马狨沙里（扈卫官），并组建侍卫亲军。凭借这支精锐武装，这个年轻人迅速崛起。阿保机的伯父被杀后，阿保机继承了于越（地位仅次于可汗，即“总知军国事”，掌握联盟的军事和行政事务，相当于中原的宰相）的职位，并击溃了以蒲古只为首的耶律释鲁的部落豪强。

公元906年，痕德堇可汗去世，遗命推选阿保机为汗。按照传统制度，可汗之位应该三年重选一次。可是阿保机的目标是像中原的皇帝一样建立终身制和世袭制，因此做了五年可汗仍不肯让位，这引起了许多贵族的不满。为了争取被选举为可汗的权利，阿保机家族的兄弟们首先开始反对他，因此发生了历史上的“诸弟之乱”。兄弟们的叛乱一共有三次。第一次的叛乱因有人告密而被镇压。出于兄弟之情，阿保机并没有将叛乱者杀害。然而第二年，叛乱再起。这一次，阿保机没有强行镇压，而是下令举行传统的选举仪式“燔柴礼”，名正言顺地当选为可汗。可是，他的兄弟们仍不甘心，几个月之后又发动了叛乱。两个月后，阿保机终于平息了战乱。这三次平叛行动，使阿保机基本消灭了本家族的反对势力，但对部落的经济却造成了很大的破坏。

本部落的反对势力基本消除，但契丹仍存在着其他七个反对阿保机的部落。于是，阿保机以进为退，先答应退位，后设计请各部落首领聚餐，趁他们酒醉将他们杀害。如此，外部反对势力也得以消灭。

公元916年，阿保机称帝，国号契丹，建元神册，后改国号为辽。之后，阿保机进行了一系列的改革，并创造契丹文字，制定契丹法律，同时对汉民仍旧依照汉族的法律治理。此外，他还南征北战，逐渐统一了大漠南北和东北的广大地区，使契丹成为当时我国北方一个强大的地方政权。他完成了中国北方地区的统一，同时也为北方少数民族的发展作出了重大贡献。

趣味链接 契丹人去了哪里？

辽为金所灭之后，契丹人被迫西迁，来到了今日的新疆和中亚地区。随后，由成吉思汗率领的蒙古大军又将契丹人赶往了更远的地方——今伊朗南部。然而在这之后，契丹的历史却中断了。强盛一时的契丹族究竟去了哪里？

有人说，契丹人在西迁过程中与其他民族融合在了一起；也有人推测，契丹人到达伊朗地区后便被伊斯兰民族同化了；还有人说，与蒙古征战后，有的契丹人投靠了蒙古，有的则散落于全国各地。

近些年，一些考古学家发现在大兴安岭、云南等地有契丹人的后裔，他们在生产、生活、习俗、宗教、语言等方面的特点与史书上记载的契丹人有着共同之处。然而至今，契丹人后裔究竟在何处的定论仍未出现。