胤禛夺位——权力斗争开启雍正王朝
康熙晚年，其子为了争夺储君之位，出现了“九子争嫡”的局面。各个皇子都形成自己的势力，互相攻击，明争暗斗。
康熙在位时间很长，太子党急于夺权，这令康熙既气愤又担忧。经过一系列事件后，康熙终于对太子及其党羽的行为忍无可忍，召集大臣和皇子，在木兰围场宣布废黜太子。
太子党被打压之后，皇八子党又跳了出来。皇八子智勇双全，深得人心，康熙也非常看重他。太子被废没多久，皇八子被任命为内务府总管事，并聚拢了一些拥护者，其中包括皇长子、皇九子、皇十子、皇十四子等。他们结党营私的行为引起了康熙的反感和厌恶。康熙对皇八子党也开始打压。
太子党与皇八子党两虎相争，而皇四子胤禛却不露声色，含明隐迹，竭尽孝心，友爱兄弟。他的这种伪装，不仅骗过了康熙，也蒙蔽了其他皇子。他们都以为胤禛不想当皇帝，放松了对他的警惕。公元1698年，胤禛被封为贝勒，公元1709年，又被封为和硕雍亲王。公元1722年，康熙病逝，胤禛继位，年号雍正。
胤禛继承帝位后，以皇八子为首的众皇子不甘心自己的失败，到处散布流言，制造事端。雍正为了巩固皇权，坚决排除异己。皇十四子回京奔丧，被降级软禁，后被送去守陵墓。皇八子亦被降职软禁。其他皇子有的被软禁，有的被发配、流放，只有当初支持胤禛的皇十三子和皇十七子得到了提拔。这之后，雍正又对倚功自傲的年羹尧、隆科多等人进行打压和铲除。
皇位之争使中央朝廷付出了惨痛的代价。这之后，为了不再使皇子互相残杀，皇帝独自决定继承人的制度终于正式确立起来。皇帝将继承人的名字写在密诏上，一式两份，置于不同地点——分别是立储匣内和乾清宫“正大光明”匾额之后，以便日后核对。
雍正帝
雍正上台后，为加强中央集权，实行了一系列的措施，如推行密折制度；废除土司制度；严查贪赃枉法之人，整顿吏治；实行“摊丁入亩”的赋税制度，以达到“抑富利贫”的目的。但雍正工于心计，行事果断，对反抗者往往斩杀不赦。他还大兴文字狱，处刑严酷。
雍正采用铁腕集权政治，做事雷厉风行，得罪人很多，因此基本上处于众叛亲离的状态。但是，他励精图治，平定青海、西藏，推进改革，为之后的乾隆盛世打下了坚实的基础。
趣味链接 雍正时期的文字狱
雍正时期，文字狱兴盛。无意中的寥寥数言，便会要了文人雅士的性命。
一次，翰林院庶吉士徐骏在奏折中，把“陛下”的“陛”字错写成“狴”字，被革职。之后，雍正又派人搜查，发现在徐骏的诗集里有“清风不识字，何事乱翻书”“明月有情还顾我，清风无意不留人”的诗句，认为其大逆不道，判以斩立决。
还有一次，有一江西考官查嗣庭出题为“维民所止”（出自《诗经·商颂·玄鸟》），雍正认为“维止”两字是“雍正”两字去了头，言外之意是要砍掉自己的头，便将查嗣庭全家抓捕。查嗣庭在狱中被折磨致死，死后还遭到戮尸之辱。