牛李党争——统治集团内部的权力争斗

在藩镇割据和宦官专权的夹缝中，唐王朝中央政府又出现了牛李党争，致使唐王朝的命脉如悬一线。

唐朝后期，中央政府高级官员主要分裂为两个政客集团，一称“牛党”，一称“李党”。牛党重要人物是寒门出身的牛僧孺、李逢吉、李宗闵；李党重要人物是士大夫出身的李德裕、李绅、郑罩。两党因一次科举考试而起纷争，自此以后，牛李二党冲突不断，互相讨伐攻击。而风雨飘摇的大唐王朝也在“牛李党争”的攻伐，逐渐走向衰亡。

公元808年，唐宪宗亲自主持了科举考试中的制举测试“贤良方正直言极谏科”。考试题目要求考生针对当时亟待解决的政治、经济、文化问题提出自己的意见和对策。参加考试的牛僧孺、李宗闵趁此直指时政利弊，言辞激烈，无所顾忌，受到主考官的赏识，将他们三人列为上第。这触怒了时为宰相的李吉甫，他认为考生是在攻击他，于是跑去向宪宗哭诉，说考官审查考卷时徇私舞弊。宪宗听后大怒。结果主考官以下官员均遭贬谪，牛、李二人亦在李吉甫当权期间得不到任何升迁的机会。这件事本应该到此为止，可是李吉甫的儿子李德裕却认为老爹遭受的侮辱太大，决心继续予以打击。

公元821年，唐穆宗主持科举考试，结果又发丑闻。李宗闵（牛党）和李绅（李党）都向主考官有所请托，可是发榜之后，李宗闵的请托如愿以偿，而李绅的请托落空。李德裕抓住这个机会，联合李绅向皇帝揭发主考官和李宗闵徇私舞弊，致使李宗闵被贬出朝廷。

次年，李逢吉（牛党）上台当了宰相，借故将李德裕逐出了长安，接着又向皇帝推荐了牛僧孺（牛党）共理国事，这让李德裕对牛党的恨意深入骨髓。

公元825年，牛僧孺和李逢吉对新登基的皇帝李湛深感失望，遂主动辞职，出任地方官员。此时，李德裕在裴度的极力推荐下入朝就任宰相。与此同时，李宗闵也借助宦官的力量，从地方调回了中央，和李德裕并任宰相。两党巨头，短兵相接。但是宦官撑腰的李宗闵显然占了上风，只几个月工夫，就把李德裕贬谪到西川任节度使，然后又复召牛僧孺回朝任宰相。

李德裕任西川节度使时，吐蕃王国维州主将举城归降，使这座失陷已久、百战不克的险要物归原主。李德裕兴奋之余，立即拟具“收复失土”的反攻计划。可是李宗闵、牛僧孺为了打击李德裕，宣称：“大唐跟吐蕃和解，唯‘信’与‘诚’而已，得到一个维州，算不了什么。而失去信和诚，就不能立国。”他们命李德裕退出维州，交回降将。此决定一出，即刻引发举国公愤。牛僧孺被迫辞职，李德裕被征入朝，牛僧孺、李宗闵被放逐到南方。

公元847年，唐宣宗继位，任用牛党成员白敏为宰相，牛党因此又纷纷被重新起用，李党则全遭罢黜。已经年迈的李德裕又遭贬谪，这次他被赶到更加遥远的崖州，不久便忧郁而死。“牛李党争”随着李德裕的死终告结束。而大唐王朝在这纷纷扰扰和互相倾轧里变得更加混乱，政治更加腐败。

趣味链接 卷入党争的李商隐

李商隐，晚唐著名诗人，字义山，号玉溪生。李商隐因文才出众而深得牛党要员令狐楚的赏识。后因令狐楚举荐，登进士第。令狐楚死后，他无依无靠，便投靠于李党王茂元幕下。王茂元因爱其才，将女儿嫁给了他。当时，朝廷牛李党争十分激烈，李商隐因此被牛党指责为“背恩”“无行”，遭到牛党的排斥。从此，李商隐便在牛李党争的夹缝中苟延残喘，一生潦倒，最终抑郁而死。