焚书坑儒——加强思想统治的极端措施
公元前221年，秦统一六国的事业刚刚完成，就在分封诸子的问题上发生了一场争论。以丞相王绾为首的一批官吏，主张将占领不久的燕、齐、楚等地分封于秦始皇诸子，认为这样有助于秦王朝的统治。廷尉李斯则坚决反对，他认为春秋战国时期诸侯国之间之所以相互攻伐，正是因为分封制，若想免除祸乱，使秦国长期稳定发展，必须设郡县，废分封。秦始皇认为“天下共苦，战斗不休，皆源自分封”，所以他采纳了李斯的意见，在全国确立了郡县制。
公元前213年，秦始皇于咸阳王宫举行宫廷大宴，博士淳于越又提出了恢复分封制的主张。他对秦始皇说：“陛下，古之殷周统治‘千余岁’，是因分封诸子、功臣为枝辅。而今天下一统，不分封，使子弟为匹夫，如遇齐之田常、晋之六卿篡夺事件，谁来相救？正所谓，事不师古而能长久者，非所闻也。”
针对这个问题，丞相李斯进行了反驳。他认为，时代不同，治理的方法也应该不同。李斯还进一步指出，儒生不师今而学古，道古以害今，如不加以禁止，必会导致祸患，统一亦可能会遭到破坏。此外，李斯还认为社会上流传的各种各样的书籍，正是造成思想分歧的根源。
因此他向秦始皇提出焚书的建议。
1.除《秦纪》、医药、卜筮、农家经典、诸子和其他历史古籍，一律限期交官府销毁。令下三十日后不交者，处以鲸刑，并罚苦役四年。
2.谈论《诗》《书》者处死，以古非今者灭族，官吏见知不举者与同罪。
3.严禁私学，欲求学者“以吏为师”。
这就是历史上著名的“焚书”事件。
秦始皇采纳了李斯的建议。而在焚书后没多久，又发生了坑儒事件。
一些方士、儒生对秦始皇发表了不满言论，秦始皇得知后大怒，于是以“妖言以乱黔首”的罪名，下令追查、捕捉方士和儒生四百余人，并全部坑杀于咸阳。这就是历史上著名的“坑儒”事件。
秦始皇焚书坑儒是“师古”与“师今”的两种历史观激化的表现。在当时的历史情况下，为了巩固统一，禁止“以古非今”的反对活动，采取统一思想的措施是有必要的，但是，焚书坑儒的手段是愚蠢而又残暴的。特别是焚书，毁灭了大量古代文化经典，造成了文化上的巨大损失。
趣味链接 阿房宫和骊山皇陵
公元前212年，秦始皇下令修建阿房宫，并建造骊山墓。先建造的是阿房宫前殿，东西宽500步，南北长50丈，殿堂上可坐万人。周驰为阁道，自殿下直抵南山。宫门用磁石做成，以防止私带兵器入宫者。新王宫没有全部建成，秦始皇就死去了，而阿房宫后来也被项羽焚毁。
与此同时，为秦始皇建造的骊山陵墓也在加紧施工。据记载，陵墓墓基极深，用铜液灌注，还用水银仿造了百川大海。墓中用人鱼膏为烛，以期长明不灭。还有与真人大小相仿的陶俑，在墓中守护着秦始皇。