胡蓝之狱——以整顿吏治为名，大肆屠杀功臣宿将
按照朱元璋的理想，他要建立的是一个以民为本、没有贪官污吏、没有横征暴敛、没有欺压百姓现象的国家。但是，明王朝建立之初，朱元璋所面临的是一个千疮百孔的烂摊子，饱受战火摧残的社会经济亟待恢复，农民起义和斗争仍在继续，尖锐的阶级矛盾有待缓和，退居塞北的残元势力仍然企图卷土重来……
这样的外部环境和内部权臣之间的钩心斗角，使得朱元璋实现理想步履维艰。为了尽快达到目的，他整顿吏治，有效地遏制了自元朝承袭而来的贪污风气；为巩固基业，加强皇权，朱元璋不惜大兴冤狱，诛杀功臣良将。名震古今的“胡蓝之狱”，就发生在这个时期。
胡即胡惟庸，蓝即蓝玉。
胡惟庸是朱元璋一手提拔起来的宰相。不过，自明开国后，胡惟庸树立党羽，专政擅权，渐渐为朱元璋所不容。公元1380年，“有人”告发胡惟庸谋反，勾结东方大海中的日本，准备在宴会上杀掉朱元璋。参考古史就可了解，当权人物决心除去某人时，就自会“有人”告发他谋反，胡惟庸对此再清楚不过了。最后朱元璋将胡惟庸“磔死”，屠灭三族。不过，这还不算完。后来朱元璋声称又“发现”了胡惟庸的新同党，命锦衣卫展开全面逮捕，包括宰相李善长等在内的两万余人皆受牵连，朱元璋将他们全部诛杀。朱元璋为此还专门命人编撰了一本书，名《奸党录》，附李善长的供词，昭告全国。
胡惟庸死后，朱元璋随即下令撤销中书省编制和宰相职位，提升六部为一级中枢机构，各部尚书直接由皇帝管理，皇帝亦不再设立助手，而是直接向各部发号施令。在中国政治史上占重要位置的宰相制度，从此消失。
公元1393年，“有人”又告发大将蓝玉谋反，朱元璋立即将其逮捕下狱。蓝玉在狱中尝尽各种酷刑，最后不堪折磨而屈打成招，被磔死、灭族。后来朱元璋向天下发表了蓝玉的供词，蓝玉在供词中“承认”联合一批势力准备发动兵变。根据口供，又有一万五千人被灭族。后来，朱元璋又命人编撰了一本书，名《逆臣录》，昭告全国。
而这两次大屠杀不过是整批处死事件，事实上朱元璋每天都在进行屠杀。像朱元璋最信任的智囊刘基、平定云南的大将傅友德、平定广东的大将朱亮祖、大臣李仕鲁，皆惨遭诛杀。
趣味链接 剥皮亭
朱元璋统治时期，官员们每天早上入朝，都是愁容满面跟父母、妻子告别，到晚上平安回来，全家才有笑容。首都应天府如此，全国各地皆然。朱元璋在各州县设有“剥皮亭”，官员一旦被指控贪污，或是谋反，即被剥皮，悬皮于亭中，以示警戒。
根据统计，中央政府副部长以下和南直隶一省大小官员，因贪污、谋反罪名死于监狱或被判决做苦工的，每年都有数万人。而严厉的追缴赃款制度，更使大逮捕向四方蔓延。全国中等以上人家，几乎全部破产。