后金崛起——努尔哈赤统一女真
努尔哈赤出生在赫图阿拉女真建州左卫一个小部酋长的家中。由于母亲早逝，父亲对继母宠爱有加，所以努尔哈赤受到的关注就越来越少，他便带着弟弟舒尔哈齐来到建州卫都指挥使王杲那里。
王杲常常起兵作乱，明政府派李成梁发兵讨伐之。公元1574年，努尔哈赤与弟弟舒尔哈齐，在战乱中被当作王杲的家奴，成为李成梁军队的俘虏。努尔哈赤在明军中做事，渐渐得到李成梁的赏识，甚至被视为养子一般。
努尔哈赤
但是，努尔哈赤不想长久地在李家生活。公元1577年，努尔哈赤脱离李成梁，回到建州自立门户。
公元1583年，李成梁攻打古勒寨。努尔哈赤的祖父和父亲正在寨中做客，也被乱军杀死。为了安抚努尔哈赤，明政府为其祖父和父亲的冤死平反，并赠送努尔哈赤马匹三十匹、敕书三十道，还让他世袭了建州左卫都指挥使之职。努尔哈赤虽然多了复仇的资本，但其实力仍不足以与明朝抗衡，便转而先攻打自己的仇敌尼堪外兰。
努尔哈赤带着祖父和父亲遗留下来的十三副铠甲，以追杀仇人尼堪外兰为借口起兵，攻打所有尼堪外兰所能逃往的地方。同时，他的势力不断壮大，并在几年内征服了董鄂部、浑河部、苏克苏浒部、哲陈部和完颜部，统一了建州女真。但努尔哈赤深知时机未到，因此对明政府一直恭敬有加。明政府对他的军事行为也不加干涉，甚至在他统一女真之后还任命他为建州卫都督佥事。公元1591年，努尔哈赤被提拔为建州左都督，同年，征服位于长白山的鸭绿江部。
公元1616年，努尔哈赤统一了大部分女真部落，在赫图阿拉称“覆育列国英明汗”，建立“大金”，史称后金。公元1618年，努尔哈赤以“七大恨”为由，起兵反叛。公元1619年，明政府派军队讨伐努尔哈赤。努尔哈赤掌握战机，歼灭明军六万人，取得了决定性的胜利。公元1622年，努尔哈赤迁都沈阳。
趣味链接 努尔哈赤的“七大恨”
努尔哈赤建立后金政权后，把战略重点从原先统一女真诸部转移到反明上。公元1618年，努尔哈赤公开宣布“七大恨”，起兵反明。所谓“七大恨”是：
1.明朝无故杀害努尔哈赤父、祖；
2.明朝偏袒叶赫、哈达，欺压建州；
3.明朝违反双方划定的范围，强令努尔哈赤抵偿所杀越境人命；
4.明朝派兵保卫叶赫，抗拒建州；
5.叶赫由于得到明朝的支持，背弃盟誓，将其“老女”转嫁蒙古；
6.明当局逼迫努尔哈赤退出已垦种之柴河、三岔、抚安之地，不许收获庄稼；
7.明朝辽东当局派遣守备尚伯芝赴建州，作威作福。