合纵连横——魏、赵、韩、燕、楚“五国伐秦”

战国中期，大国之间已不是单纯为争夺、吞并弱小国家而战，而是为自身存亡而战。国力较雄厚的国家，力图削弱或是吞并弱小国家以强大。而实力弱小的国家为求生存，被迫联合以抵抗大国侵略。一旦抵抗失败，他们又纷纷转投强国以求自保。于是，“合众弱以攻一强”的“合纵”以及“事一强以攻众弱”的“连横”于战国中期应运而生。

公元前323年，在魏国犀首公孙衍的运作下，魏、赵、韩、燕、中山五国君主相互称王以抵御齐、楚。这次运动可看作战国时期第一次“合纵”。结果“五国合纵”仍然不能与齐、楚两国相抗衡，遂魏惠王对“合纵”政策产生了动摇。这时秦相张仪看准时机，向魏惠王伸出了橄榄枝，他建议魏惠王接受“以魏合于秦而攻齐、楚”的“连横”策略。魏惠王并不愚笨，“以魏合于秦”，实际上是要魏国做投降于秦的带头羊，魏惠王当然不肯从命。秦惠文王为逼迫魏国就范，出兵攻打魏国。此举令魏惠王以及东方各国感受到了秦国的巨大威胁，于是再次按照公孙衍的“合纵”策略，联合成了一个“防御”集团。

公元前318年，在公孙衍“合纵”策略下，东方五国——楚、燕、韩、赵、魏联合进攻秦国。由于各国的利害关系不同，大家各自心怀鬼胎。而楚、燕两国因地处偏远，对合纵并不热心，所以并没有派兵参加联合军事行动。因此，实际上只有韩、赵、魏三国与秦军交战。联军一直打到函谷关。次年，秦国庶长樗里疾大败韩、赵、魏三国军队于修鱼，斩杀八万人。这次“合纵”攻秦的战争以失败告终。此后，秦国不断地进攻三晋，迫使韩国屈服。魏国的内政也受到了秦国干涉，并按秦国的意愿将公子政立为太子。之后，秦国把精力放在了经营后方，暂时停止了对东方五国的军事进攻。

公孙衍发起的五国“合纵”攻秦，虽以失败告终，但对当时政局所产生的影响是巨大的。此后，由于兼并战争的日益激烈，各大国间的这种合纵、连横外交斗争及军事结盟不断出现。

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东方五国伐秦失败后，除了齐国以外，秦国再无大敌，因此秦王的气焰更加嚣张。公元前316年，秦惠文王接受将领司马错的建议，插足巴、蜀两国之间的矛盾，掀起了征战巴蜀的战争。经过一系列斗争，秦相继灭掉了蜀国和巴国，获得了巴、蜀地区，这为日后的统一战争奠定了坚实的基础。