长平之战——列国林立、战事频仍的时代行将终结
赵惠文王虽是年幼继位，但在赵国历史上，他还是一位颇有作为的国君。赵惠文王在位时，赵国人才济济，如廉颇、蔺相如、赵奢以及从燕国来归的乐毅父子，都得到了重用。由于用人得当，加之赵武灵王之前进行的“胡服骑射”军事改革的成功，使得赵国逐渐国富兵强。至赵孝成王继位时，赵国已经超越魏、齐等国，成为中华大地上唯一可以与秦国抗衡的国家。
当然，赵之兴起，着实成了秦国的大患。当中原各国逐个被秦攻伐、吞并后，赵国自然成了秦国的下一个目标。而赵国同样具有统一中原的野心和实力，秦、赵之间不可避免爆发“不是你死就是我亡”的战争。
公元前262年，秦昭襄王按照范雎“远交近攻”的策略，首先向韩国发起连续进攻，其后又派大将白起攻占了韩国野王城，完全截断了韩国的上党郡与国都的联系。韩国想把上党郡献给秦国，作为求和的礼物，但上党郡的郡守冯亭不愿意投降秦国，就请赵国发兵占领上党郡。
赵国的孝成王在平原君赵胜等大臣的劝说下，接受冯亭的献地，并封冯亭为华阳君。于是，赵国军队轻而易举地占领了上党郡。赵孝成王派老将廉颇率军驻守在长平，以防御秦军的进攻。
秦国挖空心思经营了这么久，结果却被赵国坐收渔翁之利，当然心有不甘，于是立即派大将白起和左庶长王龁率领大军进攻长平。于是，一场春秋战国以来最为血腥的大战拉开了序幕。
久经沙场、足智多谋的老将廉颇深知秦之军力虽强，但远道来攻，定希望速战速决，于是采用“坚壁高垒、坚守不战、以逸待劳，消耗秦军，后再突击”的策略。双方相持三个月之久，秦军寸步难行，战局一时胶着。赵孝成王看到廉颇只守不攻，大为不解，情急之下，多次派人督促廉颇出战。秦国那边更加着急，他们深知“久战不决，于己不利”的道理，于是在情急之下，使出了阴招。
秦相范雎派人到赵国广散谣言说：廉颇打仗畏首畏尾，秦人对其并不惧怕，最怕的是赵括。愚蠢的赵孝成王果然中计，派赵括取代廉颇为统帅，继续与秦军作战。
赵括乃赵国前大将军赵奢之子，自幼熟读兵书，但却没有多少实战经验。赵括被任命之后，其母苦求赵王收回成命，但顽固的赵王根本听不进妇人之见。赵括遂临危受命赶赴长平。
赵括上任后，彻底改变了廉颇原来的作战方针，坚决要和秦军正面冲突。秦王听闻赵括迎战，大喜之余密令白起佯装败走，引赵括率军追杀，在赵军追赶途中的两侧设下埋伏。赵括不知是计，带着赵军拼命追赶，结果被白起事先埋伏的精兵从侧面截断。赵军被分成了两段，被秦军围困。无知的赵括这才知道秦军的厉害，但为时晚矣。
秦昭襄王乘胜追击，亲自出战，征全部十五岁以上壮丁，支援长平前线，并阻击赵国援军，切断赵军的粮草。赵军被围困四十六天，粮尽援绝，以致士卒相食，被迫分成四路轮番突围，结果均告失败。最后，赵括亲自率军突围，被秦军射死。
赵军失去主帅，更是乱作一团，数十万之众投降于秦。白起认为，赵国士卒反复无信，于是除将年幼的二百四十人放归赵国报信之外，其余的四十多万赵国的战俘，皆被残忍活埋。这次战争，秦军前后共斩杀赵国士卒达四十五万人。
经过这次惨痛的失败，赵国国力大损，从此衰落，再无力在军事上同秦国相抗衡。而秦国却从大获全胜中获得了暴利，不但增强了国力，还加速了统一的进程。在长平之战后的四十年里，秦军不断征战，先后攻伐魏、楚等国，统一之势不可当。战事频繁的战国年代行将终结，中华大地将迎来真正意义上的大一统。
趣味链接 窃符救赵
公元前258年，秦军在取得长平之战的胜利后，乘胜追击，包围了赵都邯郸。面对凶残秦军的疯狂进攻，赵国军民同仇敌忾，誓死保卫都城，并一直坚守了两年多，多次击退秦军的进攻。公元前257年，赵国求救于魏国，魏国派大将晋鄙率十万大军救赵。看到魏国派兵救赵，秦国发出狠话来：魏若救赵，秦灭赵后就立即进攻魏国。魏王对此惧怕不已，命令晋鄙暂时驻军观望。赵国的情况命悬一线，魏王之弟信陵君无忌听从侯嬴之计，通过魏王的宠妃如姬从魏王那里盗得调军兵符，带勇士朱亥前往魏军大营。但晋鄙怀疑兵符的真实性，拒不交出兵权。无奈，信陵君就命朱亥杀死了晋鄙，然后亲率八万精兵救赵。这时，楚国的春申君也率楚国的援军赶到。三国军队里应外合，大败秦军，邯郸之围遂解。