泓水之战——天真宋襄公的霸主之梦终破灭

春秋时期，大国争霸，最先崛起的是齐国。齐桓公死后，其五子争位，造成齐国内乱。最后宋国国君——宋襄公出面，将齐国内乱平息，并立公子昭为王。公子昭即齐孝公。但此时的齐国，已不能与桓公在位时同日而语，民心、军心因内乱而涣散，财力、武力亦因内乱而虚损，遂齐国的霸主之位不复存焉。而其他国家此时正蠢蠢欲动。宋襄公平定齐国内乱后，自信心爆棚，不仅自恃为中原霸主，还特意召开诸侯联盟大会，欲趁机确立自己的盟主之位。但是他的霸主之梦从未得到任何诸侯国的支持，诸侯们普遍认为骄傲自大的宋襄公迟早会引火烧身。

联盟大会召开之日，除齐国外，其他诸侯国都来了。这令宋襄公大为满意，霸主之心更加膨胀。但在确认中原盟主之时，楚成王和宋襄公争执不休。当双方争论陷入胶着之势时，楚成王的随从突然脱去外衣，露出一身亮堂堂的铠甲，将宋襄公拘押了起来。其他诸侯对此视而不见，表示默许。

虽然楚成王没过多久就将宋襄公放了，但宋、楚两国还是结下了仇怨。公元前638年，与楚国结盟的郑国开始反对宋襄公。宋襄公对被楚拘押一事一直怀恨在心，没想到区区郑国竟然也敢蔑视宋国，宋襄公大怒，决定攻打郑国，同时还楚以颜色。楚国当然不肯袖手旁观，于是马上发兵救郑。宋国大司马力劝襄公理智，但襄公却对此置若罔闻，执意决战。

双方终于在泓水交锋。宋军先到，在一边的河岸布好了阵势。楚军后到，决定渡水与宋军开战。在楚军渡河之际，大司马认为应该趁机进攻，襄公没有同意，认为这非仁义之师所为。楚军渡水后，正在布阵之时，公孙固又请宋襄公趁楚军列阵混乱、立足未稳之机发起进攻，宋襄公又不允许，说：“不鼓不成列。”他直待楚军列阵完毕后方下令进攻。由于楚军实力强大，激战后，宋军大败。宋襄公的军队全部被歼，襄公本人亦身负重伤，他的“仁义之师”成了笑柄。

战后国人皆怨襄公指挥不当，但宋襄公并未认识到自己的错误。他向臣民辩解说：“古之为军，临大事不忘大礼、君子不重伤（不再次伤害受伤的敌人）、不擒二毛（不捉拿头发花白的敌军老兵）、不以阻隘（不阻敌人于险隘中取胜）、不鼓不成列（不主动攻击尚未列好阵的敌人）。”他认为自己遵守古训行事并无不当。公元前637年，宋襄公因伤驾崩。

泓水之战后，宋国沦为二流国家，未能再在历史中发挥重要作用，而楚国在中原的扩张已无阻力。在其后数年间，楚国势力一度达到黄河以北。直到晋楚城濮之战后，楚国的扩张势头才得到遏制。

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公元前643年，桓公病重。御医常之巫堵住宫门，筑起高墙，隔断了宫内外联系，将桓公软禁于宫内，致使桓公病死。常之巫、易牙等人欲立公子无亏为新君，其他五子不服，相互征伐。易牙等人的手段很是毒辣，他们杀了大批官员。公子昭见势逃往宋国。由于齐桓公死后，儿子都忙于夺位，他的尸首竟然无人理会，长达两个多月无人收殓，尸体长的蛆虫爬满屋内、屋外，三个月后才被发丧。可怜一代霸主下场如斯。