夷陵之战——魏、蜀、吴三足鼎立确立
公元220年，曹操病死。其子曹丕废掉汉献帝，自立为帝，国号魏，定都洛阳。自此统治中国近二百年的东汉王朝彻底灭亡。曹丕建魏后，刘备在成都称帝，国号汉（史称蜀或蜀汉）。刚刚称帝的刘备不听丞相诸葛亮等大臣的劝阻，毅然决定倾全国之力，攻打东吴。
在地理位置上，蜀汉和东吴有所不同。蜀汉地处群山环绕之中，易守难攻，所以刘备大举攻吴，不必顾忌曹魏的袭击。此外，蜀汉处于长江上游，刘备认为，如果准备充足，战略得当，率军顺流而下，歼灭东吴不在话下。
其实这一切只不过是刘备的肤浅假想而已。因为刘备虽拥有“蜀道难”的优势，但孙权却占据着荆州大部分地区。刘备若想灭曹魏或者灭孙吴，前提条件是必须夺回荆州，否则他只能依靠“蜀道难”割据一方。
可惜刚称帝不久的刘备，因一时血热，一意孤行，在没有做好准备的情况下，就匆忙发兵了。
公元221年，刘备亲提大军四万余人，由将军吴班、冯习、张南等率领，沿长江，出巫峡，收复东吴所占领的巫县、秭归，浩浩荡荡地直扑江陵。公元222年，吴班、陈式等率水军进至夷陵，夹长江两岸安营。刘备以黄权为镇北将军，使其督率江北蜀军，防备曹魏袭击，然后自己率军从秭归东下，沿途立营数十屯，直抵夷陵。
从巫峡到夷陵，有六七百里地，江岸两侧，高山连云。这是一个地形比较复杂的区域，如果战争失利，前有敌兵，后无退路，此乃兵家大忌。刘备要借此不利地形，与东吴作战，实际上是分散军队的力量，削弱战斗力。
面对来势汹汹的刘备，孙权不敢小觑，在向刘备几次求和未果的情况下，孙权任命陆逊为大都督，率军五万西上迎敌。
陆逊将最后的防线设在了夷道、猇亭一线，然后坚守不出，以逸待劳，等候时机。刘备大军被阻于夷陵一带的沿江山地之内，无法继续东进。刘备屡次派军挑战诱敌，陆逊坚守不出，双方相持长达半年之久。蜀军自巫峡至夷陵连营七百余里，欲战不能而营地分散，供给困难，又兼天气湿热，士气日渐低落。陆逊见蜀军兵疲将乏，决定展开反攻。
他命将士手持茅草，抵近蜀营实行火攻。蜀营皆设在草树丛生的山间，极易起火。突遭火攻，蜀军顿时大乱。陆逊乘势指挥各军全线发动反攻，连破蜀营四十余座，连斩张南、冯习等蜀将。刘备见状立即率军退至马鞍山，留余兵作战。结果陆逊率诸军四面围攻，蜀军土崩瓦解，死者数以万计。刘备乘夜逃出重围，逃至白帝城。
夷陵一役，蜀军出动军队五六万人，大部分被消灭；所携带的舟船器械、水步军资亦损失殆尽。江北黄权所率军队由于水路被陆逊派军截断，被迫投降曹魏，夷陵之战以陆逊大败刘备而结束。
至此，曹、刘、孙三个集团的疆域基本固定。不久后，孙权称王，国号吴，建都建业。三国鼎立局面完全形成。
趣味链接 白帝城托孤
公元222年，蜀汉皇帝刘备为了攻打东吴，不听群臣谏阻，执意率军伐吴。不料夷陵一战，被东吴大将陆逊火烧连营，大败而归，只剩下残兵百余人退守重庆奉节白帝城。刘备因此一病不起，第二年病死永安宫。临终前他将儿子刘禅托付给丞相诸葛亮，史称“白帝城托孤”。