鸦片输入——“天朝上国”的鸦片幻觉
“夕阳无限好，只是近黄昏。”这是晚唐著名诗人李商隐的一句诗。用这句诗来形容嘉庆帝、道光帝所统治的时期，再贴切不过了。
当西方世界正在进行着日新月异的变革时，清政府却以“天朝上国”自居，继续沉迷在“康乾盛世”的幻觉中无法自拔。而“康乾盛世”亦是中国封建时代最后的辉煌，自此之后，清政府与西方诸国的差距越拉越大。英国又将一箱箱鸦片运至中国，致使中国人上到文武百官，下到市井之徒，皆日日沉迷于吸食鸦片的幻觉中，直至沦为“东亚病夫”，其后再无复兴的可能。
公元1689年，英国商人首次到中国开展贸易活动。公元1715年，英国商人在广州设立了商管，使得两国贸易趋于正常化。当时中国出口英国的物品有茶叶、生丝、陶瓷等；英国输入的则主要是毛纺织品和金属制品。由于中国是以自给自足的自然经济为主体的国家，生活水平不高，土特产品和手工制品基本能满足日常生活需要，因此对于英国生产的洋布、洋表一点兴趣也无。然而中国出口的茶叶、丝绸等物品却在英国广受欢迎，销量极好，需求量很大。乾隆年间，中国出口英国的茶叶交易额高达九千六百万两白银，而英国输入中国的全部商品额不过一千六百万两白银，仅为茶叶总价的六分之一。
中国的巨额贸易顺差，加之清政府的“闭关锁国”政策，令英国人十分不甘心。为了扭转贸易逆差，他们想尽各种办法。
嘉庆年间，英国人将大批鸦片运来中国。从此，他们每年从中赚走的银子不计其数，从而彻底扭转了逆差局面。
英国人将一箱箱鸦片运至中国，其流毒甚广，从王公大臣到平民百姓，吸食鸦片者日众，最后竟连军队将领、士兵也开始吸食鸦片，导致身体虚弱，毫无作战能力。
吸食鸦片者
公元1799年，嘉庆帝亲政后，便下令禁止鸦片进口，禁止官民吸食鸦片。嘉庆帝虽然意识到了问题的严重性，但所采取的措施并没有完全落实，甚至沦为官样文章。此外，鸦片犹如寄生在人身体内的“肿瘤”，一旦转为恶性，会逐渐扩散开来，再好的“药物”也无法将之根除。
趣味链接 鸦片
鸦片本属药材，原产于西亚、南欧一代，具有安神、安眠、镇痛、止泻、止咳、忘忧的功效。但吸食几次后，就会导致高度心理及生理依赖性，即人们通常所说的“上瘾”。长期使用后停止，则会发生不安、流泪、流汗、易怒、发抖、抽筋等症状，因此人们一旦吸食鸦片，则很难戒除。