庆历新政——范仲淹革新失败
宋太宗赵光义后，宋真宗赵恒（997年~1022年在位）、宋仁宗赵祯（1022年~1063年在位）、宋英宗赵曙（1063年~1067年在位）相继继统，北宋立国及于百年。然而，就在这段时间，北宋王朝的各种弊端逐一显露出来，其最集中的体现则是时人概括的“积贫”“积弱”。
“积贫”即财政危机，“积弱”即军力衰弱不振。而造成“积贫”“积弱”的根本原因就是“三冗”，即“冗官”“冗兵”“冗费”。
宋真宗时，官员队伍人数激增，严重超编。从宋真宗初年到宋仁宗中期的四十年间，官员人数从九千人增至一万七千人；至英宗时，达到了两万四千人。冗官的出现，主要是因为官僚机构职能交叉，又常因人因事而添设。
随着官员人数的激增，士兵的数量亦恶性膨胀。宋太祖时期，禁军大约有二十万人；至宋太宗时，增长至三十万人；至宋仁宗时，禁军已达八十多万人。
冗官、冗兵导致军费直线上升，成为财政支出的大宗，加之财政管理不善，机构重叠等，皆致财政危机日益严重。宋真宗至宋仁宗前、中期，财政尚能应付，到宋仁宗后期至宋英宗初期，就出现了赤字，且年年亏空。
更具讽刺意味的是，宋廷虽斥巨资养兵，对外还被动挨打，屡战不胜。宋夏历时良久的战争，宋军实力虽远胜于西夏，然而却是“师唯不出，出则丧败”。
然而无论是冗官、冗兵，还是冗费，最终遭殃的都是老百姓。因此，农民起义亦在这一百年间从未间断过。
当历史的车轮驶至宋仁宗庆历年间时，北宋社会阶级矛盾和民族矛盾都已发展到极其严重的程度。北宋统治集团中以宋仁宗为首的一部分人开始意识到，若不采取措施来缓和矛盾，北宋的统治便会落到岌岌可危的地步。
公元1043年，宋仁宗任用范仲淹、富弼、韩琦等名臣为相，执掌朝纲，对吏治进行整顿。范仲淹向宋仁宗进呈《答手诏条陈十事》，旗帜鲜明地提出整顿冗官、任用贤能等十个方面的内容。宋仁宗非常赞同，批准在全国推行。这就是历史上著名的“庆历新政”。
范仲淹的改革措施主要以打击“三冗”为目标，裁减冗官、精简机构是改革的核心内容。因此，这一改革在制度上所要做的主要变动，就是要改变赵匡胤恩养士大夫的祖制，向参与政治的广大知识分子开刀，打破他们的“铁饭碗”，所以，改革将要触动的不是少数人的利益，而是整个官僚阶层。因此，上层贵族集团一致指责范仲淹等人私结朋党、滥用职权，反对的浪潮是一浪高过一浪。因此“新政”推行了仅一年，范仲淹等人就被迫离开朝廷，而宋仁宗亦迫于压力，只得将已颁布的相关法令全部取消。
趣味链接 忧国文人范仲淹
范仲淹，字希文，苏州吴县人，北宋伟大的政治家、文学家、军事家。他在《岳阳楼记》中留下了一句名言：“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。”此话不仅成为千古绝唱，而且也是范仲淹一生的座右铭。
范仲淹幼年丧父，母亲带他改嫁朱姓人家。范仲淹从小的生活十分艰苦，虽经常食不果腹，但他仍刻苦学习。有时读书到深更半夜，实在困得睁不开眼，就用冷水泼脸，振作精神，继续攻读。二十六岁那年，范仲淹终于考中进士，开始了为官生涯。但范仲淹不管做任何官职，皆以关心民间疾苦，为民兴利除弊为要务。他对国家政治深感忧虑，多次上书指斥官场积弊，提出革新政治的建议。最后因庆历新政触犯了贵族官僚利益而被贬数次，最终于江苏徐州病逝，享年六十三岁。