黄巾起义——东汉覆灭的序幕
“党锢之祸”后，宦官专权达到登峰造极的程度。东汉王朝统治极其黑暗腐朽，各种残酷镇压与残杀致使东汉子民人人自危，整日生活于担惊受怕之中。此外，豪强地主势力不断发展，土地高度集中，致使农民阶级与地主阶级的矛盾日趋尖锐。加之连年水灾、旱灾、蝗灾，大批农民只能选择弃田离乡，武装起义。历史上著名的黄巾起义，就是在这样的背景下爆发的。
公元184年，农民起义军领袖，“太平道”的创始人张角，以“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的口号发动起义。由于参与起义的农民皆头裹黄巾，所以人称“黄巾军”。而张角自称“天公将军”，其弟张宝称“地公将军”，张梁称“人公将军”。起义军声势浩大，焚烧官府，捕杀官吏。短短一个月时间，天下四处响应，震惊朝廷。
当年农历三月，汉灵帝特派皇后的哥哥何进为大将军，率左右羽林、五营将士屯兵于洛阳都亭，增修兵械；又在洛阳周围幽谷、太谷、广成、伊阙等八关设置都尉各一人，捍卫都城洛阳。
这时，黄巾军主要活动于冀州、南阳、颍川三个地区。朝廷派遣北中郎将卢植率军攻打冀州地区张角所部黄巾军；命左中郎将皇甫嵩、右中郎将朱俊、骑都尉曹操率兵四万剿杀颍川郡的黄巾军。
卢植率兵连破张角，斩杀无数，张角被迫退至广宗。卢植准备围攻广宗时，恰巧汉灵帝派宦官左丰至冀州视察。由于卢植因战争怠慢了左丰，遂后来遭到左丰的诬告。汉灵帝听信谗言，将卢植召还京师治罪，改命中郎将董卓进攻广宗。
当年农历五月，皇甫嵩、朱俊、曹操合兵，打败颍川黄巾军，斩杀无数。汉灵帝大喜，封皇甫嵩为乡侯，曹操为济南相。他们随即进兵汝南郡、陈国，大破两地黄巾军。于是，颍川、汝南、陈国三地黄巾军皆告失败。汉灵帝特封朱俊为镇贼中郎将。
农历八月，皇甫嵩在苍亭大破东郡黄巾军，斩杀七千余人。然后乘胜追击，趁张角病死之际，于广宗将张梁领导的起义大军消灭。十一月，皇甫嵩又联合巨鹿太守郭典，大破张角之弟张宝军于下曲阳，斩首十余万级，张宝战死。至此，黄巾军主力全部被汉军消灭。黄巾起义在坚持了九个月的斗争后，最终失败。
虽然东汉王朝成功地镇压了黄巾起义，但是各地农民起义的浪潮并没有平息。而腐朽的东汉王朝在平定黄巾起义的过程中，下放了很多权力到地方豪强手中，这使得地方势力很快就发展成为割据诸侯。东汉灭亡进入了倒计时。
趣味链接 太平道
太平道乃早期教派之一，其创建者是张角。
张角所处的年代，正值东汉末年，政治黑暗，经济凋敝，又逢连年灾荒，广大民众生活苦不堪言。张角从《太平经》中受到启发，遂以创教救世为己任，创立了“太平道”。
据历史记载，张角布道主要是以给人治病来扩大影响。张角还自称“大贤良师”，把自己看成先觉者。他把全国信徒按照地区分配，建立了军政合一的组织“方”。他共设三十六方，将各方首领称“渠帅”，在民间产生了极大的影响。经过十多年的努力，张角的太平道发展到中国的许多地方，教徒人数达到几十万。由于当时社会腐败，政治黑暗，民不聊生，所以张角就顺势而起，提出了“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的口号，发动了黄巾起义。在起义失败后，太平道也基本上销声匿迹了。