南楚——历史上唯一以湖南为中心建立的政权
公元896年，唐昭宗封马殷为潭州刺史。马殷以潭州为根据地，逐步消灭了湖南的其他割据势力。公元898年，马殷进为武安军节度使，领潭、衡等七州之地。次年，马殷完全控制了湖南，随后又将势力伸展到广西东北部以及贵州东部的少数民族地区，占地二十余州。
公元907年，朱温灭唐后专治北方，而在南方各地则广封王侯，试图让南方各地皆向后梁称臣。马殷正好也搭上了顺风车，被朱温封为“楚王”。马殷亦借此机会扩大了军力及疆土。当李存勖灭掉后梁，建立后唐政权时，马殷独立称雄的时机也到了。
公元927年，马殷正式建立楚国，都长沙，史称“南楚”，这是中国历史上唯一以湖南为中心建立的政权。马殷仿照天子礼制，立宫殿，置百官。他以潭州为都城，改名长沙府。但他使用后唐年号，对后唐称臣。因为如此一来，后唐就不会立即兴兵讨伐，他亦可在此阶段休养生息，积蓄力量。
马殷在位期间，采取保境安民的政策，下令百姓可以用帛代替钱交纳赋税，减少了官吏加重赋税的机会，并且促进了湖南桑蚕业的发展。马殷还利用楚国产茶多的特点，提倡种茶。他让农民自采茶叶卖给北方商客，官方征收茶税。此外，马殷还命人在汴、荆、襄、唐、郢、复等州设茶商店，招徕四方商贾。
公元930年，马殷病重。马殷病逝后，其次子马希声继位。
马希声继位后，遵从父亲遗命，恢复了节度使称号，不再称楚国。后唐则任命马希声为武安、静江节度使，兼中书令。
公元932年，马希声去世，其弟马希范继位。因马希声在位时并未称帝，死后被后唐明宗追封为衡阳王。而马希范继位后不久就被杀，楚地的军权落在其弟马希广手中。
公元950年，马希广之兄弟马希萼勾结蛮族军攻击马希广，并向南唐称臣，请求发兵攻潭州，楚地守将许可琼亦投降南唐，长沙陷落，马希广被擒。不久后，马希广被马希萼所杀，南楚政权就此结束。
趣味链接 马希声的怪癖
马希声生平最喜欢喝鸡汤，每天都要杀鸡煲汤喝。而且每锅鸡汤必须用五十只鸡来炖，不足五十只或多于五十只鸡炖出的汤，他都不喝。
一次，他手下的人没有凑足五十只鸡，就偷工减料，用四十八只鸡给他炖了一锅汤。马希声不知是不是有特异功能，喝了两口便觉得不对劲，立即下令将厨子绑在马上活活拖死。自此以后，负责煲汤的厨子再也不敢敷衍了事。马殷去世时，灵柩已安放在灵车之上，就要前往墓地，而马希声依然坚持要喝完鸡汤才肯发丧。