王安石变法——救国革新势在必行
庆历新政失败以后，宋朝突出的阶级矛盾和民族矛盾更为严重，“积贫”“积弱”的局面仍在向前发展，统治集团感到危机四伏，因而要求改革的呼声在一度沉寂之后，很快又高涨起来，终于掀起一次更大的变法活动。
王安石是北宋中期的改革家、思想家和文学家。他出生于仕宦之家，博闻强识，能文善赋，早年就负有盛名。他二十一岁时中进士，出任地方官。多年的地方官经历，让王安石认识到社会贫困在于土地兼并，发展生产是解决国家危机的根本之道。
公元1058年，王安石应召赴京做官，他上奏了长达万言的《上仁宗皇帝言事书》，主张变法。这封奏书受到官僚士大夫的称赞，但暮年的仁宗已无心变革。宋仁宗病逝后，宋英宗继位。宋英宗体弱多病，对变革是力不从心，在位仅四年就撒手人寰了。北宋皇权继而由宋神宗接手。
宋神宗还是皇子时，就对王安石的才能及学识十分钦佩。他继位后不久，就把王安石调为翰林学士，三年后又晋升为宰相。
公元1069年，王安石在做好变法的所有准备后，正式开始变法。
围绕富国强兵这一目标，王安石相继推行了均输法、市易法、青苗法、农田水利法、募役法、方田均税法、将兵法和保甲法等新法。同时他还对科举和教育进行了改革。
由于新法的推行遭到官僚贵族的强烈反对，而新法本身也存在不少弊端，再加上王安石用人不当，致使变法的效果没有预期的那么完美，但变法仍然缓和了当时的阶级矛盾，给国家增加了财政收入，大大稳固了宋朝的统治。所以，即便朝廷内反对声四起，宋神宗依旧支持王安石将变法进行到底。
公元1073年，全国突遇旱情，大量灾民涌向汴京。官僚贵族乘机指责变法触怒天帝，导致“天变”。一时间，朝野上下形成了以天命、天意剿灭新法的一股逆流。“天变”之说亦对宋神宗产生了心理影响，再加上太皇太后曹氏和皇太后高氏也哭诉“王安石将乱天下”，宋神宗开始动摇。王安石自己亦感压力颇大，遂决定主动请求辞相。次年，宋神宗下诏，王安石出任江宁府“安心休养”，但允许他随时入朝商议政事。
王安石罢相后，变法运动由韩绛、吕惠卿等人继续执行。后来，吕惠卿私心自用，变法派内部出现分裂。公元1075年，宋神宗召王安石回京复职，继续执行新法。
王安石再度任相，既要面对朝廷强大的贵族官僚势力的压力，又要面对变法派内部关系恶化的态势，遂感阻碍重重，力不从心。
公元1076年，东方天空突然出现彗星，贵族官僚再次以“天变”攻击王安石和新法。王安石无心坚持，遂再次上奏请求罢相。此后，他退居江陵，带着壮志未酬的遗憾和满腹的伤悲彻底退出了政治舞台。
王安石
公元1085年，宋神宗病逝。其年仅八岁的儿子赵煦继位，是为宋哲宗。新皇年幼，以向太后、司马光为首的守旧派掌握了政权，将新法全部废除，恢复了祖宗旧制。而宋朝自此以后，也陷入了“党争”的泥沼无法自拔，国势日渐衰微。
趣味链接 文学巨匠王安石
王安石不仅是一位杰出的政治家和思想家，同时也是一位卓越的文学家。无论诗、文、词都有杰出的成就，与韩愈、柳宗元、苏轼、苏洵、苏辙、欧阳修、曾巩并称为唐宋八大家。
为了实现自己的政治理想，王安石把文学创作和政治活动密切地联系起来，强调文学的作用首先在于为社会服务，强调文章的现实功能和社会效果，主张文道合一。他的散文雄健简练、奇崛峭拔，大都是书、表、记、序等体式的论说文。这些文章针对时政或社会问题，观点鲜明，分析深刻。《临川集》《临川集拾遗》皆为王安石的经典文集。