夺门之变——英宗复辟，于谦冤死，景帝暴毙
明王朝内部在“以什么方式迎接英宗”以及“英宗归来后，如何对待英宗”的问题上，产生了微妙的分歧，因为毕竟现在在位的皇帝是朱祁钰。
朝廷众臣或感于君臣之义，或顾及国家声誉，多主张应隆重迎接，认为礼不宜薄。朱祁钰显然不喜欢这样，他力主简化仪式、淡化影响。所以他迟迟不肯派遣大臣迎驾；在给也先的敕书中，也没有迎驾之语。后来，在群臣敦请下，他不得不迎驾，但仪式非常简单。
公元1450年，英宗朱祁镇至北京，被朱祁钰幽居于南宫。
英宗当年被瓦剌俘虏后，曾对前往探望他的礼部侍郎李实痛哭流涕地说：“也先有意送我回去，请转告吾弟，我只求做一平民，便心满意足。”这完全是英宗乞求同情的话，其内心想法并非如此。英宗回京后，对其弟朱祁钰没有把皇帝宝座还给他，大为不满。他暗中积极培植党羽，欲谋求复辟。这正好给一些热衷权位的“野心家”提供了机会，他们纷纷把赌注押在了英宗身上。
从这一点，我们就可以明白，当年南宋皇帝赵构为什么极其不愿其兄宋钦宗回国，因为没人能保证赵桓回国后不像朱祁镇一样，发动政变。
公元1457年，景帝朱祁钰因得寒疾卧床不起。宦官曹吉祥和副都御史徐有贞立即上书皇帝，提出“请立太子”一事。因为景帝只有一个儿子，而且早死，所以，要立太子也是立别人的儿子；此外，景帝只是得了寒疾，曹、徐二人竟然在此时提出“请立太子”一事，这岂不是咒景帝早死吗？所以，景帝听后大怒，对曹、徐二人说：“朕偶有寒疾，十七日当早朝，所请不允。”这件事虽然过去了，但景帝自此以后果真卧床不起，病入膏肓。这可能就是动怒的缘故吧！
石亨奉诏榻前，见景帝病势沉重，将不久于人世，于是就与宦官曹吉祥等谋议，认为复立太子，不如请太上皇复位，可得功赏。他们连夜赶往徐有贞家，徐有贞闻之大喜，派人暗地里向英宗、太后通报，让他们做好准备。
正月十七日清晨，当文武百官坐在朝房中静候景帝早朝时，忽然听见宫中金銮殿内一阵喧闹。大家正感惊疑时，徐有贞出来大声说：“太上皇复位了！众臣请入贺。”百官惊愕入谒，英宗宣谕复位，众人才定下神来。
当日，救国英雄于谦及大学士王文被英宗以“阴谋迎立外藩”为名逮捕入狱。后英宗将两人斩首，家产抄没。
历史上称这场宫廷政变为“夺门之变”，亦称“南宫复辟”。
趣味链接 急吼吼的角色
在“夺门之变”中，英宗朱祁镇无疑扮演了令人发笑的急吼吼角色。因为朱祁钰没有儿子，他即使坐着不动，等朱祁钰死了，帝位仍会传给他。大概他自己也发现这种情况，为了表示他的夺位有其必要，指控于谦和大学士王文欲趁景帝朱祁钰病危之际，阴谋迎立外藩。救国英雄就这样被扣上了反叛的帽子，最终被斩首抄家。于谦临死时说：“千言万语，又有何用。”