淝水之战——前秦伐晋，企图统一全国

东晋十六国时期，南方政权主要由东晋一国把持，而北方则相继出现了多个政权，其中尤以前秦的实力最为强大。

公元357年，氐族将领苻坚称帝，国号“秦”。从公元357年起，苻坚统军作战，灭掉了前燕、前凉及代国，统一了北方，成为中国历史上第一个统一北方的非汉民族政权。其后，苻坚便开始计划南征东晋，企图统一全国。

公元383年，苻坚强征各族兵力组成大军，兵分三路挥师南下。他一路所向披靡，连夺东晋数座城池。在兵临城下之际，东晋统治阶层内部“摒弃成见，一致对敌”。

宰相谢安令谢石、谢玄等募集八万府兵，开赴淮水一线抗击。在摸清秦军前锋虚实后，谢玄遣部将刘牢之率精兵五千，夜渡洛涧，大破秦军前哨。晋以劣势兵力首战告捷，士气大振。于是，晋军水陆兼程，奔赴淝水东岸，正面迎战前秦军。

苻坚听说晋军已到淝水，便和弟弟苻融登上寿阳城楼观察动静。只见晋军阵容严整，旗帜鲜明，苻坚顿感惊慌。此时他远望对岸的八公山，错把山上密密麻麻的草木当成了晋兵，于是更加害怕。他下令将士严守淝水防线，不要贸然出击。

如此一来，晋军亦不敢进逼，他们只能与秦军相持于淝水。而拖得越久对晋军就越不利，谢石、谢玄二人在情急之下使出“激将法”。他们派人发函于苻坚说：“苻秦军力九十万，竟避而不战，怕是虚晃。如若是真，不如向后撤出阵地，与我晋决一死战。”苻坚果然受不得激，震怒之余下令将士后撤，结果正中谢石和谢玄下怀。谢石、谢玄二人趁秦军后撤阵乱之际，发兵猛攻，大败秦军。而苻坚也身中流矢，单骑而逃。

淝水一战后，前秦一蹶不振，一代英主苻坚不久也被部将姚苌杀害。统一的北方再次陷入战乱，少数民族贵族纷纷建立割据政权，并互相征战。公元386年，鲜卑族将领拓跋珪重建政权，改国号为“魏”，史称北魏，北方的战乱才得以平息。而东晋王朝则满足于偏安的局面，不思进取，逐渐衰落。后因“孙恩、卢循起义”，元气大伤，再无复兴的可能。公元420年，刘裕废东晋恭帝司马德文，自立为帝，国号宋，是为宋武帝，东晋自此灭亡。

趣味链接 投鞭断流

前秦苻坚统一北方后，苻坚召集群臣商议“消灭东晋，统一全国”之事，而朝中大臣劝其考虑星象和天险，谨慎出兵。苻坚不顾大臣反对，执意出兵伐晋。他认为自己九十万大军光是把马鞭投进长江，就足以截断江流。结果在淝水他被晋军八万精兵打败，从此前秦一蹶不振。而“投鞭断流”这句成语，就是由这段历史而来。