陈桥兵变——黄袍加身，赵匡胤建立北宋
公元959年，后周世宗柴荣去世，幼子柴宗训继位，是为后周恭帝。赵匡胤成为恭帝的辅政大臣。
后周世宗柴荣在位时，能文能武的赵匡胤南征北战，为后周立下了不少战功，因而备受后周世宗的赏识，而赵匡胤亦借此开始积攒势力。
在赵匡胤的势力范围中，不仅有高级将领所组成的“义社十兄弟”，还有一大批“智囊团”，其弟赵光义亦在其中。而后周的政治局势在世宗末期，已完全由文武兼备的赵匡胤集团所控制。
赵匡胤
赵匡胤把持朝权后，有意排挤或者清除一些不在自己阵营而在朝中权力影响较大的大臣，如后周太祖郭威的女婿张永德、外甥李重进。此二人皆不堪赵匡胤的打压和排挤而弃兵还乡。
恭帝继位后，“主少国疑，人心思变”，赵匡胤在其弟赵光义、幕僚赵普等人的撺掇下，开始了篡权夺位的谋划。经过近半年的部署，殿前司以及侍卫司的高级将领基本上都换成了赵匡胤的亲信。
公元960年，当都城汴京还沉浸在新年的喜庆气氛中时，从北方边境镇、定二州传来战报，声称契丹与北汉联兵入侵。消息来得突然，宰相范质、王溥等人惊慌失措，急令“殿前都点检”赵匡胤率禁卫军前往迎战。然而，当赵匡胤的禁卫军驶至陈桥驿时便开始安营扎寨，不再前行。这是为何？
当时，有一位号称熟知天文的军官名叫苗训，煞有介事地指着天上说：“‘日下复有一日’的天象是改朝换代的征兆啊！”这一说法很快就在军中传开。将士们聚在一起议论：“主上年幼，未能亲政，我等出生入死，为朝廷拼命，图的是什么？何不推‘都点检’为天子，再北征？”
当将士们在外群情激昂地商议拥立赵匡胤为帝时，赵匡胤将军中诸事交由其弟赵光义打理，自己则在帐中饮酒，直至醉卧榻上。他似乎在等待着什么，也似乎在告诉世人——这期间，无论发生什么事情，我一概不知。
其实，所有事情的发展全都在他的掌控中，“天象”传言正是赵匡胤及其“智囊团”密谋篡位的第一步，极像陈胜、吴广当年的“鱼腹丹书”“篝火狐鸣”，意在为篡位造势，做好舆论铺垫。而契丹与北汉联兵入侵的消息更是出自“智囊团”的杜撰，意在率兵外出，发动兵变。
次日天刚微亮，赵匡胤便被呼喊声吵醒。他披衣出帐，见众将士列队于前，个个手执兵器，齐声喊：“诸军无主，愿‘都点检’为帝！”赵匡胤故作吃惊状。这时，不等他张口，便有人把预先准备好的黄袍罩在他的身上。众人齐呼“万岁”，然后跪拜于地。赵匡胤一边假惺惺地推让，一边顺势穿上龙袍。这便是历史上著名的“陈桥兵变”“黄袍加身”。
兵变后，赵匡胤挥师开封。一路上军容整齐，秋毫无犯。赵匡胤率兵抵达京都时，朝廷内部早有人做好了内应准备。宰相范质、王溥等人恍然大悟，但无奈朝廷上下皆是赵匡胤的势力，只能听之任之，以保性命。
就这样，三十三岁的赵匡胤谋反成功，于公元960年正式登基为帝，改国号为宋。史称“北宋”。
趣味链接 接人之位，勿杀人子
赵匡胤登基称帝后折返皇宫时，见宫妃抱着一个婴儿，就问这是谁的儿子。宫妃回答说是周世宗子。当时，亲信赵普、潘美等人都在一旁，赵匡胤问他们要怎么处理。赵普回答说：“应该处死，以免后患。”但赵匡胤却说：“我接人之位，再要杀人之子，我不忍心。”就把这婴儿送给潘美抚养，以后也没再问起过，潘美也一直没有向太祖提起这婴儿。这个孩子被取名惟吉，长大成人后官至刺史。