梁冀专权——外戚专权，干涉朝政

从时间上来看，东汉统治并不算短，但是在这近二百年东汉历史中，大部分皇帝都是小孩，有的甚至还是“襁褓婴孩”，就做了皇帝，而年龄稍大一点的也不过是十四五岁。试想，区区孩童，怎能治国？孩童年幼，当然不能治国，所以外戚、宦官就在这种背景下，登上了历史舞台。

东汉的皇帝除明帝、章帝外，几乎都在幼年继位，因而每一代“儿皇帝”继位时，总是由皇太后临朝称制。这些年轻的皇太后，要掌握封建国家的专制权力，只能依靠两种人，一是她的父兄，即外戚；二是她身边的奴才，即宦官。

公元125年，东汉王朝的第七个皇帝汉顺帝继位，梁商的女儿被立为顺帝皇后，从此东汉大权落入外戚梁商、梁冀父子手中。梁冀为人骄横，胡作非为，根本不把皇帝放在眼里。他插手政事不说，还联合宦官谋算皇帝。公元144年，汉顺帝驾崩，梁冀独揽朝权，立年仅一岁的刘炳为帝，是为汉冲帝。不久后，梁冀就将汉冲帝害死，又在皇族中找了一个七岁的孩子接替，他就是汉质帝。质帝虽然年幼，但聪明伶俐，他对刁钻蛮横的梁冀甚为厌恶，遂在朝堂上公然指责梁冀“嚣张跋扈”。梁冀听后气愤至极，心中暗想：区区毛孩竟如此厉害，将来必是大患。于是梁冀暗中勾结宦官，将毒药放在煎饼里，毒死了质帝。其后，太尉李固等主张“建立长君，以安定帝位”，此举正好犯了梁冀的大忌。梁冀于是与朝中奸臣合谋，将李固诬陷下狱摧残致死。其后，梁冀又与宦官曹腾合谋，扶拥十四岁的刘志继承皇位，是为汉桓帝。

汉桓帝继位后，梁氏的外戚势力已达到登峰造极地步，独揽朝权不说，还穷奢极欲。梁冀依仗权势搜刮民财，私盖大量宫殿宅院，霸占洛阳近郊民田，以做私家花园。梁冀无法无天地掌了将近二十年大权，令汉桓帝忍无可忍。于是他也效仿梁冀，暗中使诈，密会单超等五位跟梁冀结有怨仇的宦官，趁其不备，带领千名御林军合围其宅。梁冀得知情况后，惊慌失措，最后服毒而死。

除掉梁冀这个障碍后，汉桓帝开始倚重宦官。他论功行赏，封单超等五位宦官为侯。从那时起，东汉王朝的政权又从外戚转到了宦官手中。

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